Mouhamadou SAGNE
17 Octobre 2008
A la grande question de savoir si le football gambien emprunte une pente ascendante, l'on est tenté de répondre par l'affirmative, au vu des nombreux témoignages que nous avons pu noter à Banjul, au lendemain de la rencontre entre l'équipe nationale de Gambie et celle du Sénégal, en éliminatoires combinées de coupe d'Afrique et de coupe du monde 2010.
Le match nul (1-1) enregistré lors de ce match avait suscité un engouement au sein des populations en général qui avaient cru que leur équipe était qualifiée pour les phases finales.
Au point que Yaya AJJ Jammey, le président de la République, ait décrété la journée du lundi 13 octobre 2008, chômée et payée, tout en invitant à l'organisation d'un grand rassemblement pour célébrer cet exploit. Mais la déception fut totale en Gambie dès l'annonce de la non qualification des "Scorpions" au titre des équipes classées meilleures deuxièmes de groupes.
Mais tout compte fait, et pour la quasi-totalité des sportifs gambiens, le seul fait d'avoir enregistré un match nul contre les "Lions" du Sénégal et de leur barrer la route, constitue un véritable exploit qu'il faut fêter, ce qui a été fait. Et les sportifs les plus avertis, d'en faire une analyse plus juste en donnant une appréciation positive du football gambien qui semble avoir emprunté une bonne percée au plan africain vu la taille de ce pays qui n'est peuplé que d'1,4 million pour 11 300 Km2 de superficie et donc pas un grand pays.
Toutes les personnes interrogées à Banjul comme à Serekunda sont unanimes à reconnaître cette avancée significative pour n'avoir jamais eu de succès face au Sénégal plus d'une quarantaine d'années durant. Qui plus est, le parcours des jeunes "Scorpions" lors de ces éliminatoires sanctionnées par une seconde place derrière l'Algérie, prouve que la Gambie peut bien se prévaloir d'avoir réussi aujourd'hui à se hisser à un palier supérieur.
Les jeunes joueurs Jallow Ousman, Sohna Ebrima, Mansaly Abdoul et Leigh Sarga et compagnie ont le mérite d'avoir réussi un grand coup. Comparativement à la bande des Jato Cesay, capitaine, Pa Dembo Touré pour ne citer que ceux-là, leurs aînés et parmi lesquels d'ailleurs figuraient l'actuel capitaine Ebrima Sillah et Aziz Cor Njang, les seuls rescapés de ce groupe qui n'a jamais rien prouvé.
Pourtant, à l'époque, cette génération de footballeurs n'était constituée que de vedettes pour la plupart des joueurs évoluant à l'étranger. Avant eux, il y avait aussi d'autres joueurs qui n'ont pas réussi à faire relever la tête au football gambien. C'est le cas de la génération de Biri Biri qui fut d'ailleurs le premier Gambien à tenter l'aventure professionnelle en Angleterre dans les années 1970 et aujourd'hui membre du staff technique.
L'équipe actuelle avait remporté la coupe d'Afrique des cadets en 2005 à Banjul et en 2006 les mêmes joueurs ont fait une bonne impression au Pérou en coupe du monde des juniors avec une élimination en 1/4 de finales. Ce qui a fait dire au président de la fédération gambienne de football, Seedy Kinteh que « ce n'est pas parce que notre pays est l'un des plus petits d'Afrique qu'il n'est pas permis de croire en nos capacités.
Et nos jeunes joueurs viennent d'en administrer la parfaite preuve lors de ces éliminatoires combinées ». Il y a aussi que chez les petites catégories, la Coupe d'Afrique des Nations Juniors 2007, a vu la sélection gambienne démontrer que tout est possible en football.
Car, pour sa première participation, elle avait fait un excellent parcours devant les Marocains et les Maliens avant de décrocher la médaille de bronze en s'imposant devant l'équipe de Zambie par 3 buts à 1 lors de la petite finale. Une très belle prouesse pour un football qui n'a pas souvent eu l'occasion de faire l'actualité au plan international.
Cependant, l'observateur averti ne doit pas être surpris par la progression régulière des joueurs gambiens dont le talent ne manque pas dans le groupe actuel, aussi doué techniquement que tactiquement.
Des joueurs qui respectent les consignes des entraîneurs et des membres de l'encadrement dans la préparation des matches toujours abordés avec l'envie de très bien faire ; cela malgré les difficultés souvent rencontrées. Selon un responsable de la fédération gambienne, « nous prenons tous les matches les uns après les autres et aucun n'est envisagé avec légèreté. Ce qui nous permet peut-être de gagner en confiance et de réussir certaines performances ».
En Gambie, c'est surtout cette émergence d'un football qui n'a jamais fait l'actualité qui est saluée à tous points de vue. Le président de Gambie, Yaya AJJ Jammey s'en réjoui parfaitement et a promis de soutenir davantage les responsables du sport roi.
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