L'Autre Quotidien (Cotonou)
19 Novembre 2008
Révélation de l'année, Asa a remporté le prix face à Thomas Dutronc ou encore Julien Doré. Véritable tremplin, le Prix Constantin distingue les artistes qui ont marqué l'année par leur talent, leur originalité et leur potentiel. Et du potentiel, Asa en a énormément. Portrait d'une artiste atypique.
Succédant à Daphné, Abd Al Malik, Camille ou encore Cali, Asa prend la voix du succès. En compétition contre Yaël Naïm, Thomas Dutronc, Moriarty, Cocoon, Arman Melies, Barbara Carlotti, The Do, ou encore Julien Doré, Asa a su se démarquer en interprétant Jailer, un titre dans lequel elle évoque avec une douce ironie le vieil adage «on récolte ce que l'on sème» Ses titres, chantés en Anglais et en Yoruba, racontent la vie, son pays, et l'espoir. «Je veux que ma musique touche les gens. En tant qu'africaine, je veux redonner espoir aux miens mais aussi plaider en leur nom». Avec des rythmes pop et soul, Asa raconte avec humour, grâce et émotion des instants de vie universels.
Ainsi, dans So Beautiful, lancinant et doux, la chanteuse rend hommage à sa mère. Elle aborde aussi des thèmes comme l'amour dans Subway et Bi'Ban Ke, et l'espoir et la sagesse à travers ses autres titres. Ce «petit faucon» (surnom dû à une fugue qu'elle a faite étant gamine) a toujours utilisé la musique comme échappatoire. À Lagos où elle a grandi, la chanteuse a mené une enfance tranquille, un peu à l'écart des autres. «J'étais un garçon manqué. J'ai pris pour habitude de ne rien faire comme tout le monde. Les gens ne comprenaient pas ma voix grave et profonde. Les chorales me boudaient ».
Initiée par son père, Asa découvre toute jeune des artistes comme Fela Kuti, Marvin Gaye, Aretha Franklin, Sunny Ade ou encore Bob Marley, dont elle s'inspirera ensuite. Après avoir passé cinq ans dans l'une des meilleures écoles du pays, Asa écoute Erykah Badu, D'Angelo, Lauryn Hill, ou encore Angélique Kidjo. Ni une ni deux, la jeune artiste s'inscrit en cachette à la Peter King's School Of Music, où elle apprendra la guitare en six mois. «Lagos est la New York du Nigéria si tu veux réussir dans la musique, c'est l'endroit qui t'offrira le plus d'opportunités, mais aussi le plus de pièges».
Et des opportunités, Asa en a eues. La jeune femme se voit proposer contrats, concerts, et argent, mais refuse toutes les propositions, ne voulant subir aucun diktat marketing. Comme elle le souligne, elle n'est «ni un produit commercial, ni une poule sexy». Poussée par une volonté d'acier, Asa se rend au Centre Culturel Français de Lagos, et y rencontre Joël Bertrand, qui n'aura de cesse de conduire la jeune femme vers le succès.
À 20 ans, Asa retourne à Paris, et explore cette fois les univers chauds et captivants des Nubians, de Manu Dibango, du Docteur L, et de Tony Allen En 2004, elle rencontre Janet, sa manageuse, mais surtout Cobhams, son futur partenaire musical. Pendant ce temps, ses disques se font entendre sur certaines radios africaines.
Ensuite, tout s'accélère: MTV la choisit comme ambassadrice du Sud de l'Afrique, et fait ses armes sur scène lors des premières parties d'Akon, John Legend, Beyoncé, ou encore Snoop Dogg Profondément émue, elle a dit entre deux sanglots «C'est à la fois une surprise et un grand honneur, d'autant plus que je ne m'attendais vraiment pas à l'emporter ».
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