28 Novembre 2008
Port Louis — Curieusement et peut-être même sans le vouloir, ce film est un hommage à un certain cinéma des années 1980. Le héros de l'histoire est un adolescent effacé et solitaire vivant dans un monde à lui, en l'occurrence celui des films de kung-fu. Son seul et véritable ami est un vieux monsieur, solitaire lui aussi, et dont l'immense savoir va de pair avec une infinie sagesse et une grande générosité. Et, c'est quelque part, directement ou non, grâce à ce vieux monsieur que l'adolescent effacé et solitaire vivra une incroyable aventure pour acquérir la stature et la trempe d'un héros.
Dans l'esprit, Le royaume interdit est proche de films comme Gremlins ou Retour vers le futur, mais reste beaucoup plus sage dans sa façon de faire, peut-être à cause des deux véritables vedettes du film :Jet Li et Jackie Chan. Le royaume interdit s'adresse donc tout exprès aux amateurs de films de kung-fu, comme l'annonce le générique entièrement composé d'affiche de films du genre datant d'une trentaine d'années. Les initiés y retrouveront les affiches de tous les Bruce Lee, des Wang-Yu et même celle de La 36e chambre de Shao-Lin (un petit chef-d'oeuvre).
On pourra y voir une façon pour les responsables du film, auteurs et producteurs confondus, d'annoncer leur attachement au genre et donc une certaine sincérité dans leur projet de réunir ces deux maîtres dans un même film. Le prétexte en vaut bien un autre : poursuivi par des voyous, l'adolescent (Michael Angarano) tombe d'un immeuble, perd connaissance et se retrouve dans une ancienne Chine mythique où il se fait aider par un guerrier ivrogne (Jackie Chan) et un moine soldat (Jet Li). Certains lecteurs-cinéphiles ont probablement suffisamment d'érudition en arts martiaux pour savoir qu'il existe plusieurs styles de kung-fu, y compris celui appelé «boxe de l'ivrogne».
D'autres l'apprendront probablement. Cela pour dire qu'à travers Jet Li et Jackie Chan sont représentées deux approches des arts martiaux au cinéma et possiblement deux visions des arts martiaux dans la vraie vie. Et, les auteurs ont été d'une prudence extrême pour ce qui est de la répartition du film entre les deux maîtres. Il est question ici de bien plus que de temps de passage à l'écran. Les personnages que jouent Jet Li et Jackie Chan s'affrontent dans un premier temps et l'affrontement est spectaculaire, les montrant en très grande forme tous les deux alors qu'on les disait vieillissants.
Mais, après un match nul qui vient démontrer que les styles ou approches qu'ils incarnent se valent, ils unissent leurs efforts pour aider le voyageur venu d'un autre monde. Chacun lui dispense son enseignement, avec pour chacun des opportunités rigoureusement égales de nous exposer sa vision du kung-fu dans les dialogues et de briller dans les scènes d'action. Tout cela n'est pas ennuyeux, vu qu'il y a de belles scènes de poursuites et de combats, une bonne dose d'humour, quelques bonnes réparties et de magnifiques paysages.
Mais tout cela n'est pas palpitant non plus. Le maintien de cet équilibre entre les deux maîtres semble avoir été l'obsession première des auteurs du film, cela au détriment de quelques rebondissements intéressants dans le récit ou même d'un méchant un tant soit peu répugnant pour le suspense. Loin d'être un mauvais film, Le royaume interdit est cependant sans excès d'aucune sorte, voué tout entier à la recherche de tous les justes milieux possibles. Au point qu'on oublie de se demander qui en est le réalisateur. Ce dernier s'appelle Rob Minkoff, mais c'est juste pour le nommer.
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