Fraternité Matin (Abidjan)
Jean-Baptiste Béhi
29 Novembre 2008
interview
Abidjan — Thierno Seydi, agent FIFA, manager de Drogba, était récemment à Bamako pour assister à la 2e édition du Tournoi de l'Uemoa.
Au terme du tournoi, quels enseignements tirez-vous?
Nous avons pu remarquer quelques talents qui émergent. Mais, avouons que le niveau d'ensemble n'est pas très relevé. Cependant, un pays comme le Niger, m'a agréablement surpris. Son niveau a été très intéressant.
La Côte d'Ivoire, avec l'organisation mise en place, continue de séduire. Il y a un suivi réel à tous les niveaux. Le Mali s'est toujours montré intéressant au niveau des petites catégories. Le championnat malien, tout comme celui de la Côte d'Ivoire, est très régulier. Ce sont les deux championnats réguliers de la sous-région.
Il y a quelques équipes comme le Sénégal qui sont une déception. Cela ne me surprend pas dans la mesure où il y a beaucoup de choses à faire.
Quand tu diriges un football qui, depuis deux ans, n'organise pas de compétition de jeunes, c'est évident qu'il régresse. Le niveau d'ensemble des Lions de la Téranga ne me surprend donc pas.
Par ailleurs, nous avons vu des valeurs montantes comme le Burkina Faso. La Guinée Bissau n'a pas été ridicule.
Vous vivez en Europe. De loin, comment avez-vous vécu l'élimination du Sénégal (pourtant constellé de joueurs professionnels), des éliminatoires combinées de la CAN et du Mondial 2010?
C'est un énorme gâchis. C'est toute une génération qui est en train d'être sacrifiée. C'est la rançon d'une crise profonde dans les instances du football sénégalais. Depuis deux ans, il y a une guéguerre entre le ministère de tutelle et la fédération sortante. Ensuite un Comité de normalisation a été installé.
Bref, il y a trop de maladresses qu'on a payées et qu'on continue de payer. Si cette élimination face à la Gambie peut faire revenir à la raison tous les dirigeants du football sénégalais, si elle peut faire taire toutes les querelles pour ne privilégier que l'intérêt général, il n'y a pas de raison que le football sénégalais ne reparte pas d'un bon pied.
Le potentiel (pros et locaux) existe. Il faut seulement réorganiser, de manière sérieuse, le football sénégalais. Mais, je le répète, si le ballon continue de ne plus rouler, si l'improvisation continue, ce sera la catastrophe.
Que répondez-vous à ceux qui soutiennent que le Sénégal, c'est tout simplement une constellation de vedettes et non une équipe?
Je ne partage pas cet avis. Le Sénégal a une équipe. Si ce n'était pas le cas, il ne serait pas finaliste de la Can et quart-finaliste du Mondial, en 2002.
Le mal du football africain, c'est qu'on s'embourgeoise trop vite. Et beaucoup se sont embourgeoisés. Alors, il y a eu cette remise en question permanente qu'un sportif doit avoir.
Puis, nos dirigeants se sont endormis sur leurs lauriers, les effets positifs du Mondial n'ont pas servi. Bref, au Sénégal, beaucoup de choses se font à l'envers.
A part le stade de l'Amitié et celui de Demba Diop, il n' y a plus de terrain de compétition. Le gouvernement a mis en place une politique d'infrastructures. Tant mieux si l'on joint l'acte à la parole.
On accuse également certains Sénefs (pros) de tricher quand ils endossent le maillot national
Je ne crois pas. C'est simplement un raccourci et je n'entre pas dans ce débat de bas âge. Tout footballeur qui entre sur le terrain a envie de gagner. Le mal au sein des Lions, ce sont les problèmes relationnels entre les joueurs. Comme c'est le cas au sein de la sélection nationale ivoirienne (J'en sais quelque chose).
Ces problèmes ont miné les Lions. C'est une des raisons de leur élimination. L'existence de clans est très dangereuse. Après l'élimination des Lions, les joueurs s'insultent par presse interposée. Je crois que la Côte d'Ivoire est mature et ne tombera pas dans ce piège. Que Dieu épargne les Eléphants de Didier Drogba de cela. Que les dirigeants ivoiriens anticipent tous ces effets.
N'avez-vous pas parlé de ces problèmes relationnels avec Didier Drogba?
Nous parlons de tout, mais Didier, c'est un garçon qui se met au-dessus de tout. C'est un rassembleur qui sait se mettre au-dessus de la mêlée. Lui, il pense qu'il n'a pas d'ennemi.
Mais, quand on dit qu'il y a trois ou quatre joueurs qui ne s'entendent pas au sein de la sélection, Didier se sent interpellé. Parce qu'il est le capitaine.
Je le vois prendre son téléphone, échanger avec ses partenaires, prodiguer de sages conseils surtout aux plus jeunes. Partout où Didier est passé, il a séduit par sa sagesse à telle enseigne qu'il est devenu si important. Il tient toujours un discours rassembleur.
N'êtes-vous pas inquiet pour son avenir, vu qu'il est souvent blessé?
Je ne suis pas inquiet. Si Didier a été régulièrement blessé ces derniers temps, c'est parce qu'il a accumulé les matches. Il a accusé la fatigue et il y a surtout l'opération de l'année dernière. Avec du recul, il a reconnu avoir commis une erreur. Vouloir jouer la Can en mettant sa santé et sa carrière en jeu, c'était dangereux.
Je n'étais pas pour, mais comme il tenait à gagner la Can avec son pays, je l'ai laissé se sacrifier. D'où son courroux vis-à-vis de certaines personnes qui l'ont attaqué. Didier a été très affecté par ces critiques acerbes.
Il m'a dit: «Pour la patrie, je suis allé à l'encontre des décisions des dirigeants de Chelsea Je me suis battu pour participer à la phase finale de la Can.
Je reviens et parce que la sélection a perdu un match, on tire à boulets rouges sur moi, qui suis le premier à être affecté. On est allé même au-delà en attaquant mes parents. Cela m'a beaucoup fait mal.».
Au point qu'il s'est demandé si cela valait la peine de se battre pour son pays. Bref, après avoir avalé la pilule, Didier est revenu à de meilleurs sentiments.
Vous êtes le manager du joueur. Quand le nouveau sélectionneur de la Côte d'Ivoire, Vahid Halilhodzic, a échangé avec Drogba pour la première fois, étiez-vous présent?
Pas du tout. L'entraîneur Vahid a d'autres moyens d'approcher Didier. Je crois que le contact s'est bien passé même s'il y eu un antécédent entre les deux hommes.
A l'époque, quand il était question que Didier signe au PSG et qu'il a opté pour Marseille, Vahid l'avait traité de bon joueur, mais pas un grand joueur pour le PSG. Didier en parle dans son livre et je pense que c'est devenu anecdotique parce que Vahid a eu l'humilité de reconnaître qu'il s'était trompé. Tant mieux!
Comment entrevoyez-vous l'avenir de votre poulain avec les Eléphants et Chelsea ?
La Côte d'Ivoire a une chance inouïe de participer, pour la deuxième fois, à la phase finale des seniors. Si l'unité se fait autour de l'équipe et qu'elle revienne à son meilleur niveau, il n'y a pas de raison qu'elle ne soit pas au grand rendez-vous planétaire.
Pour moi, aucun adversaire du Groupe E n'ébranlera la sélection ivoirienne si elle est soudée. Je vois déjà les Eléphants en Afrique du Sud. Je sais qu'il y a un derby contre le Burkina Faso, mais je pense que le potentiel de la Côte d'Ivoire peut faire la différence.
Par rapport à Chelsea, on n'est pas inquiet. J'aurais pu prolonger le contrat, mais tout est question de timing dans la gestion d'une carrière.
Au moment où j'avais la possibilité de prolonger et quand j'ai décidé de rester à Chelsea, est-ce que j'allais obtenir ce que je voulais dans la mesure où mon poulain était blessé?
Je dis non. J'ai préféré laisser passer en attendant de revoir Didier revenir à son meilleur niveau. Comme ça, je peux avoir le bon timing de prolonger le contrat ou de partir. Si je le réussis l'année prochaine, je serai maître de mon destin.
Au-delà de tout ce que vous dites, Drogba était très convoité par de grands clubs du monde. On annonçait même qu'il était très proche de Milan. Et puis, au dernier moment, Drogba est resté à Chelsea. Quel est réellement le fond du problème?
Il n'y a pas de problème. Simplement, Didier était convoité par les quatre plus grands clubs du monde : Milan AC, Inter de Milan, le Réal de Madrid et le FC de Barcelone. Manchester était aussi aux aguets, mais Didier ne peut pas quitter Chelsea pour aller dans un autre club anglais.
Le choix était vite fait. Si ce n'est pas l'Espagne, c'est l'Italie. Le Réal est venu à la charge et ses propositions ont été rejetées. Milan Ac et Barça ont emboîté le pas au Réal. Chelsea a encore refusé. Dans la mesure où le club employeur n'est pas vendeur, que peut-on faire?
N'est-ce pas parce que vous avez trop monté les enchères?
Nous n'avons pas besoin de monter les enchères. Un joueur de ce niveau a un coût. Ils le savent tous. Milan Ac a proposé 30 millions d'euros sur la table. Je vais même vous faire une confidence.
Avant que le Brésilien Robinho ne signe à Manchester, le 1er septembre 2008, c'était normalement Didier que ce club tenait à arracher à Chelsea.
Mais, le joueur a refusé parce qu'il se sent bien à Chelsea. Simplement, il a envie d'un challenge sportif, mais il n'est pas maître de son destin. L'année prochaine, il lui restera un an à passer à Chelsea. En ce moment, il peut faire ce qu'il veut. Racheter un contrat d'un an n'est rien du tout.
D'aucuns disaient également que c'est parce que Drogba était souvent blessé que des clubs ont renoncé à son recrutement. Qu'en est-il au juste?
Personne ne l'a dit. C'est de la supputation journalistique. Moi, je ne réponds jamais à ce genre de commentaire. Didier est l'un des plus grands avants-centre du monde à l'heure actuelle. Tous les grands clubs le savent. Ce joueur est très fort mentalement. Il sait ce qu'il vaut. Il reviendra en force incessamment.
En êtes-vous sûr?
Je suis sûr à 200%. Je ne suis pas du tout inquiet. A 30 ans, Didier est encore frais.
Parlons du Ballon d'or africain. Vous disiez que vous n'étiez plus intéressé et au dernier moment votre poulain est dans la course. Que s'est-il réellement passé?
Des autorités sont intervenues pour ramener Didier à la raison. Je ne sais pas ce qu'il y a derrière tout ça. Je sais que le président Anouma a parlé à Didier. Il lui a dit certaines choses. Je ne vais pas entrer dans les confidences. D'autres autorités et non des moindres ont convaincu le joueur de revenir sur sa décision.
Didier est l'ambassadeur de la Paix, il ne doit donc pas bouder la CAF. Comme c'est un garçon qui a beaucoup de respect pour son semblable et surtout pour ses anciens, il a accepté de revenir sur sa position. Toutefois, au fond de moi-même, je me demande s'il ira chercher le Ballon d'or en cas de triomphe.
En votre qualité d'observateur émérite, qui est le favori du Ballon d'or africain 2008?
Le problème de la CAF, c'est qu'on ignore les vrais critères de désignation du Ballon d'or. Cependant, si ce sont les critères individuels sur une saison, le Togolais Adebayor mérite le Ballon d'or africain.
Il a inscrit beaucoup de buts. Mais Didier a été finaliste de la Ligue des champions, deuxième du championnat d'Angleterre avec Chelsea.
Malgré sa blessure, il a inscrit plus d'une dizaine de buts. A la Can, Drogba a marqué 3 buts et a été demi-finaliste. Sur la Can, Drogba est nettement au-dessus d'Adebayor.
A Abidjan, Drogba et vous avez en projet la création d'une fondation à Yopougon. Aujourd'hui, où en êtes-vous?
Nous avons voulu la créer. Didier a passé une partie de son enfance à Yopougon Andokoi. Lors d'une rencontre avec le Chef de l'Etat, Laurent Gbagbo, il lui a soumis l'idée. Et le Président nous a mis en rapport avec le maire de Yopougon qui est venu me voir. On a juste demandé qu'il nous donne un terrain pour y construire un centre de santé.
Quand le Président de la République et le ministre de l'Urbanisme ont donné des instructions, je suis revenu à Abidjan pour rencontrer le maire de Yopougon. Le comble, c'est que pendant cinq jours, son Cabinet m'a fait savoir que le maire était indisponible.
C'est à la veille de mon départ que le maire m'a appelé pour dire qu'il n'avait pas été informé, alors que j'avais sollicité le rendez-vous bien avant de venir. Comme il y a eu un dysfonctionnement, j'ai très mal pris cela parce que nous ne venons pas pour demander mais nous voulons offrir pour la postérité.
Mais quand l'on nous tourne en bourrique, ça gêne. A un moment donné, Didier m'a dit qu'il a l'impression que notre projet dérange des gens. «Si c'est le cas, j'arrête et je vais faire des offrandes dans des centres de santé, à l'orphelinat de Grand-Bassam, etc.», avait-il dit.
Au cas où la municipalité refuse de vous donner un espace pour construire, ne pouvez-vous pas acheter un terrain pour bâtir un hôpital privé?
Nous y avons pensé. Nous avons décidé d'acheter un terrain pour bâtir quelque chose de solide qui peut faire le bonheur des populations les plus démunies.
Honnêtement, Drogba voulait rendre hommage à une commune dans laquelle il a passé une partie de son enfance. Malheureusement, (à moins que cela soit une incompréhension), nous ne sentons pas cette volonté de nous octroyer ce terrain. J'ignore les raisons de ce refus.
Avec ce tâtonnement, êtes-vous retourné voir le Président Gbagbo?
Nous ne voulons pas en faire une affaire d'Etat. Nous nous sommes dit qu'entre personnes de bonne foi, il y a possibilité de faire les choses sans faire intervenir un Président de la République. Déjà, Didier a promis le projet au Président Gbagbo qui était content et qui l'a appuyé. Ça s'arrête là.
Parlons maintenant de vous. Vous avez plusieurs stars dans votre écurie. Vous devez être un agent comblé
J'ai eu la chance d'hériter du portefeuille de M. Pape Diouf, actuel président de l'Olympique de Marseille. J'essaie d'être digne de sa confiance. J'ai eu la chance d'avoir dans cette écurie des garçons avec qui j'ai grandi pratiquement. C'est le cas de Didier, Baky Koné, Arouna Koné, Blaise Kouassi, le petit Serges Deblé (il vient de me rejoindre), tous des Ivoiriens. Il y a, entre autres, les internationaux français Florent Malouda, Williams Gallas, bref, la liste est longue.
Il n'y a pas de secret. Quand on est sérieux, on récolte les fruits de cette qualité. Moi, j'essaie d'être honnête contrairement à certains individus sans foi ni loi qui se sont engouffrés dans ce métier et qui y sèment le désordre. Ils sont attirés par l'argent, rien que cela. C'est bien de gagner de l'argent mais si tu en fais une valeur absolue, ce n'est pas évident de faire long feu dans ce métier.
Moi, j'ai appris auprès de Pape Diouf pendant 15 ans. Cela fait 5 ans qu'il m'a légué son héritage. Pour l'instant, je m'en tire à bon compte. Entre mes poulains et moi, le courant passe très bien. Je pense avoir une certaine expertise dans la gestion de la carrière d'un joueur.
S'improviser agent de joueur, ce n'est pas évident sur une longue période. Si l'argent est le moteur de la manière de faire, on ne pourra pas tenir, on perd sa dignité et certaines valeurs. Simplement parce que la tentation est très forte. Mais si l'on reste dans le cap, on peut pérenniser son activité.
Au départ, vouliez-vous être un agent?
Au départ, j'étais passionné de football. Mais je suis un financier. J'ai travaillé dans une compagnie d'assurance en France. Mais en tant qu'étudiant déjà dans ce pays, cela ne m'empêchait pas de faire venir de jeunes footballeurs sénégalais. J'ai toujours baigné dans le milieu du football.
Mes meilleurs amis à l'époque, c'étaient Jules Bocandé, Oumar Gueye Sène et bien d'autres. Je voyais comment les choses se passaient. Par la suite, quand Pape Diouf a ouvert son cabinet, j'ai collaboré avec lui.
C'est ainsi que j'ai démissionné de la compagnie d'assurance pour me lancer, avec Pape, dans une aventure qui n'était pas évidente au départ.
On avait des préjugés. Nul n'est prophète chez soi. J'avais toujours des problèmes avec mes frères Blacks qui me sous-estimaient. Alors que l'expertise est là. Mais, par la persévérance, j'ai gagné leur estime.
Comment avez-vous convaincu Drogba d'intégrer votre écurie?
C'est moi qui ai créé Didier. C'est peut-être prétentieux. Je l'ai trouvé sur un terrain en train de jouer. Il n'y avait personne. C'était à Levallois. Quand je l'ai vu sur un match, j'ai été séduit par ses qualités. C'est ainsi que je l'ai approché et on a discuté. C'est ainsi que j'ai su qu'il n'avait personne pour le guider. J'ai alors décidé de m'occuper de sa carrière.
Tout est parti de là. Didier a même joué avec mon frère Kader Seydi dans le club de Mans. Entre Didier et moi, ce n'est plus une affaire d'agent-joueur. Nous constituons une famille.
Drogba vous doit donc une fière chandelle
Je préfère que ce soit lui qui le dise. Parce que parler de soi n'est pas un exercice dans lequel je suis doué. Didier sait par où nous sommes passés et il sait ce qu'il me doit.
Il me le rend bien du reste. Ce garçon est d'une fidélité incroyable au point qu'il m'associe à tout ce qu'il entreprend. Cela n'a pas de prix. Ça va au-delà de l'argent. Didier représente une partie de Thierno et vice-versa.
Jusqu'où ira l'amitié entre Didier Drogba et Thierno Seydi?
Des fois, on en parle en rigolant. Je lui ai dit: «Didier, le jour que je saurai que je vais mourir, quand je te recevrai dans mon lit d'hôpital, je mentionnerai dans mon testament que si je meurs, tu es responsable devant ma famille.
Vice versa si tu es entre la vie et la mort, ton premier réflexe sera de me confier ta petite famille».Voilà, en un mot, la relation entre Didier et Thierno. Seule la mort peut nous séparer.
Parlant du Ballon d'or Fifa, qui est, selon vous, le meilleur footballeur du monde à l'heure actuel?
En football, c'est le collectif qui prime. Chaque joueur contribue au jeu d'ensemble. Un élément comme Cristiano Ronaldo est décisif avec son club Manchester et son pays, le Portugal. Mais, Lionel Messi, dans un autre registre, est décisif.
Qu'est-ce qui pourrait faire la différence entre les deux joueurs?
C'est l'efficacité. Et à ce niveau, Ronaldo est au-dessus de Messi. Sur la durée d'une saison, le Portugais s'est montré plus régulier que l'Argentin.
Comment trouvez-vous le rendement de Touré Yaya Gnégnéry au FC de Barcelone?
Yaya Gnégnéry est un joueur qui a besoin de jouer régulièrement. C'est en quelque sorte du diesel. Quand il joue un match sur deux, cela ne l'arrange pas. Quand Yaya joue régulièrement, il monte en puissance.
C'est un superbe joueur. La preuve, malgré l'effectif pléthorique de Barça, il est présent. La Côte d'Ivoire a une chance inouïe de rentrer dans les annales du football africain avec cette génération dorée.
Au regard des groupes en présence, quels sont, selon vous, les potentiels qualifiés pour la phase finale du Mondial 2010 en Afrique du Sud?
La Côte d'Ivoire, l'Egypte, le Cameroun, le Ghana et le Mali ont de fortes chances de se qualifier pour « Afrique du Sud 2010 ». Je crois aux chances du Mali parce qu'en plus de la qualité de certains de ses professionnels, Stephen Keshi, son entraîneur a un moral de fer.
Il va rectifier le tir pour présenter une équipe conquérante. Les Camerounais, bien que vieillissants, vont s'appuyer sur leur expérience et leur mental pour s'imposer aux autres.
Cependant, la hiérarchie peut être bouleversée car le football est une science inexacte et qui a ses vérités.
Avez-vous un message particulier à délivrer?
Je demande au peuple ivoirien de soutenir son équipe, de se mettre au-dessus des querelles internes en ne privilégiant que l'intérêt général de l'équipe.
Quant aux dirigeants de la FIF, je leur demande de prendre leurs responsabilités, faire asseoir toute l'équipe autour d'une table pour laver le linge sale en famille, aplanir les problèmes relationnels entre les joueurs. Le salut passera par là. Je sais de quoi je parle.
En 2006, au Mondial en Allemagne, s'il n'y avait pas de problèmes internes, je suis persuadé que la Côte d'Ivoire aurait réussi une belle campagne.
Il faut donc éviter les mêmes erreurs du Mondial. Si les Eléphants retrouvent leur cohésion, l'union sacrée et font montre de solidarité, ils deviendront irrésistibles.
Le président Anouma et son équipe doivent jouer un grand rôle dans ce sens. Car ils connaissent mieux les joueurs.
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