10 Décembre 2008
Seigneur de l'Afrique avec ses six titres continentaux, quatre fois finaliste de la Ligue des champions et trois fois vainqueur lors des quatre dernières années, Al Ahly, bardé de diplômes, aborde la Coupe du monde des clubs avec la ferme intention d'obtenir une consécration mondiale
Ce qui ne paraît pas relever d'une prétention monstrueuse, même si les Anglais de Manchester United font figure de grandissime favori. Mais le club égyptien ne les rencontrera éventuellement qu'en finale s'ils franchissent le cap des deux premiers tours.
Pour leur entrée dans la compétition, le 13 décembre, les protégés du Portugais Manuel José devront d'abord en découdre avec les Mexicains de Pachuca, représentants de la Concacaf, qui s'étaient inclinés il y a un an face au champion d'Afrique d'alors, l'Etoile du Sahel de Sousse (0-1). Résultat qui donne à penser que le club égyptien a toutes ses chances.
Dans le cas d'une issue favorable, les Cairotes seraient opposés en demi-finale aux Equatoriens du Liga Deportiva Universitaria de Quito, club qui a remporté, à la surprise générale, la Copa Libertadores, équivalent de la Ligue des champions d'Afrique pour l'Amérique du Sud. Une référence d'autant plus sérieuse que l'Equateur, rappelons-le, était présent à la Coupe du monde 2006 en Allemagne et qu'il a remporté les Jeux Panaméricains, l'année suivante.
La méfiance sera de mise. L'expérience des «Rouges» pourrait constituer un atout de poids. C'est, en effet, la troisième fois qu'Al Ahly se produit au Japon. Après une première aventure malheureuse en 2005, l'équipe avait terminé troisième en 2006 après une victoire 2-0 en quart de finale face aux Néo-Zélandais du Auckland City FC, un court échec, 1-2, en demi-finale devant les Brésiliens du Sport Club Interternational de Porto Alegre et, enfin, un succès, 2-1, face aux Mexicains du CF America. Avec, cette édition-là, trois buts de Mohamed Aboutreika et deux de l'Angolais Flavio.
Deux hommes qui font partie, depuis quelques saisons, des piliers de l'équipe cairote avec le défenseur Wael Gomaa, et les milieux Mohamed Barakat, Gilberto, Ahmed Hassan. C'est une des forces du club : sa capacité de retenir ses meilleurs joueurs et d'en faire venir de nouveaux.
Même l'irremplaçable Essam El Hadary, parti après la CAN et contre l'avis du club, respirer l'air de la Suisse à Sion a trouvé dans celui qui fut longtemps sa doublure, Amir Abdelhamid, mieux qu'un simple remplaçant.
Ce qui traduit la clairvoyance et l'intelligence de l'administration du club depuis toujours leader du football en Egypte et depuis l'aube des années 80 en Afrique. Al Ahly est le club-phare du continent avec ses cinquante millions de supporters.
Une organisation remarquable, des joueurs de grand talent mis dans les meilleures conditions pour ne pas avoir à aller chercher ailleurs ce qu'ils obtiennent au Caire, sans oublier le rôle prépondérant du Portugais Manuel José Da Silva, directeur technique des «Rouges», qui ne cesse de séduire par ses bonnes tactiques et sa grande clairvoyance. L'important, pour l'architecte de la réussite d'Al Ahly depuis quatre saisons, c'est l'organisation du jeu, la discipline et la coopération des joueurs sur le terrain.
Outre le succès sur le terrain, les équipes se disputeront des primes substantielles, 5 millions de dollars au vainqueur, 4 millions au finaliste, un peu moins pour les autres, c'est la loi du genre. Au total la Fifa distribuera 16 millions de dollars aux six équipes de la Coupe du monde des clubs 2008.
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