H. Marie Ouédraogo
16 Décembre 2008
Le canadien Robert Fowler, envoyé spécial de Ban Ki-moon pour le Niger, est porté disparu depuis dimanche dans les environs de Karma, à une quarantaine de kilomètres de Niamey. Il était accompagné par son compatriote et collègue Louis Guay. Arrivé jeudi dernier, le diplomate avait quitté la capitale samedi, pour se rendre sans escorte sur un site aurifère de la région de Tillabéri.
Depuis lors, plus de nouvelles ni des deux voyageurs ni de leur chauffeur nigérien, dont on a retrouvé le véhicule et quelques effets personnels dans les environs de la localité de Karma. L'affaire est grave, et les autorités nigériennes sont plus qu'embarrassées par la mésaventure des trois hommes, si près de Niamey. « Cette disparition nous surprend », a indiqué le porte- parole du gouvernement, qui s'est empressé de préciser que M. Fowler, qui n'était pas en mission officielle, avait quitté le havre de paix de la capitale « sans avoir au préalable demandé l'autorisation des autorités ».
Il n'empêche que la disparition des voyageurs a eu lieu dans le giron du pouvoir central, bien loin du Grand Nord, théâtre habituel des affrontements entre l'armée et les rebelles touaregs. Pourtant, hier mardi, un groupe rebelle touareg, le Front des forces de redressement (FFR), a revendiqué sur son site Internet l'enlèvement de quatre personnes, dont Robert Fowler. Une information démentie moins de deux heures plus tard par le président du FFR, Mohamed Awtchiki Kriska, lors d'une conversation téléphonique avec un correspondant de l'AFP.
La question qu'on se pose toujours est de savoir qui est derrière cette triple disparition. Des bandits de grand chemin ou alors un groupuscule comme celui qui, il y a quelques années, avait pris en otage un groupe de touristes occidentaux dans le désert malien... ? Pourquoi pas, quand on sait que la région de Tillabéri, où s'était rendu l'ambassadeur Fowler et ses compagnons, est frontalière du Mali ?
De revendications en démentis, la situation est de plus en plus confuse et le mystère reste entier. Les disparus de Karma sont activement recherchés par toutes les polices du Niger en collaboration avec le système des Nations unies et tous espèrent les retrouver vivants et en bonne santé, dans les plus brefs délais. Une actualité dont se serait bien passé le pays de Mamadou Tandja, qui, rien que cette année, a dû faire face à de nombreux problèmes.
En plus de la rébellion touareg qui sévit dans le Nord, le Niger a, entre autres, fait parler de lui avec l'affaire Moussa Kaka, les différents « malentendus » avec l'ONG Médecins sans frontières, et la firme Areva. S'il n'est pas résolu très rapidement, le mystère de Karma risque de ternir pour de bon l'image d'une destination touristique prestigieuse qui a déjà déploré le départ provisoire ou définitif de la caravane du Dakar pour les hauts plateaux andins.
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