Le virus Ebola a tué 9 personnes en républiqué démocratique du Congo (RDC). Les autorités sanitaires ont annoncé un retour du virus Ebola dans la province du Kasaï, au sud de la RDC.

Ce virus a fait son apparition le 27 novembre dans le Kasaï occidental et des échantillons de sang et de selles ont été envoyés à des laboratoires situés au Gabon et en Afrique du Sud à des fins d'analyse.

"A la suite des analyses d'échantillons prélevés à Kalwamba, il est maintenant reconnu que nous faisons face à une épidémie de la fièvre virale hémorragique Ebola", a déclaré le ministre congolais de la Santé, Auguste Mopipi Mukulumanya.

Il n'existe pas de remède ou de traitement pour ce virus, qui tue de 50 à 90% de ses victimes.

Mukulumanya a déclaré qu'une épidémie de fièvre Ebola survenue l'an dernier dans la même région avait, selon les premières estimations, fait 174 morts sur 400 cas présumés. Des experts médicaux pensent maintenant que le bilan était peut-être beaucoup moins élevé.

Quatre-vingt-douze personnes qui auraient été en contact avec les neuf victimes de l'épidémie actuelle ou auraient présenté des symptômes de la maladie sont suivies par les autorités sanitaires congolaises.

Médecins Sans Frontières a envoyé cette semaine une équipe de médecins, d'infirmières et de logisticiens au Kasaï occidental et des spécialistes de la fièvre hémorragique ainsi que des épidémiologistes sont aussi attendus dans la région.

Les symptômes d'Ebola débutent par de la fièvre et des douleurs musculaires suivies de vomissements, de diarrhée et, dans certains cas, d'hémorragies internes et externes.

En 1995, une épidémie d'Ebola au Congo démocratique, alors appelé Zaïre, avait tué 250 des 315 personnes atteintes.

La fièvre hémorragique Ebola, contre laquelle il n'existe ni vaccin ni traitement, se manifeste par des vomissements, des diarrhées et des hémorragies qui peuvent entraîner la mort. Elle se transmet de l'animal à l'homme par des contacts avec des animaux morts puis se propage d'homme à homme par des contacts rapprochés.

Au Gabon, les éruptions du virus Ebola s'étaient manifestées en 1994, 1996, 1997 et en 2001. Dans un pays voisin, la République démocratique du Congo (RDC) trois poussées épidémiques avaient été enregistrées : 1976, 1977 et 1995.

En novembre 2003, les autorités sanitaires gabonaises avaient mis en place une ceinture épidémiologique après que des cas suspects d'Ebola et 11 décès eurent été confirmés au nord-ouest du Congo par le CIRMF, au Sud du Gabon, et l'Organisation mondiale de la santé (OMS) à Genève.

Cette disposition avait eu pour objectif d'éviter que le virus ne traverse la frontière qui sépare les deux pays sur 60 km environ. Aucun cas suspect n'avait été signalé. Le virus Ebola est devenu endémique en Afrique centrale (Gabon, Congo, etc).