30 Décembre 2008
Kinshasa — C'est en Tanzanie, au pied du Kilimandjaro, le toit de l'Afrique, que se trouve le seul gisement connu au monde de tanzanite, une pierre précieuse dont les Américains raffolent. La vie de Tiger a changé depuis qu'il s'est consacré au commerce de la tanzanite. Ce Tanzanien de 40 ans a fait son métier du business de cette pierre précieuse de couleur bleue que l'on ne trouve qu'en Tanzanie.
Et encore, pas partout. Seulement dans l'extrême nord, près du Kilimandjaro (5895 m), dans la région d'Arusha. Depuis huit ans, il travaille avec la Russie, et surtout avec les Etats-Unis. Il souhaite à présent s'ouvrir au marché asiatique. Le négoce de la tanzanite est dirigé par de nombreux commerçants pourvus de licences.
Les entreprises sont en général de petite envergure. Elles ont noué de bonnes relations d'affaires avec des firmes d'Allemagne, d'Israël et des Etats-Unis. On estime à 90% la proportion de marchands qui sont affiliés à l'ICA (International Coloured Stones Association) et qui sont ainsi scrupuleusement attachés aux règles très strictes de la déontologie de l'ICA.
La fortune des Masaï
On a découvert pour la première fois cette pierre précieuse de couleur bleue, aux reflets mauves, il y a 41 ans, en 1967. Dans les mines, situées à une trentaine de kilomètres à l'est d'Arusha, les conditions de travail sont très pénibles et surtout dangereuses. Fin mars, environ 80 mineurs sont morts suite à des inondations dans les galeries.
Au fond de la mine, si la température atteint 50 degrés, la ventilation est inexistante. La singularité de cette pierre réside aussi dans son commerce, détenu à 95% par les Masaï, car les mines sont situées sur leurs terres.
Les Masaï se sont énormément enrichis, certains ayant placé leur argent dans des troupeaux, d'autres ayant construit des immeubles ultramodernes, à Arusha. Les pierres brutes sont généralement exportées, pour être taillées en Inde - 80% des pierres étant taillées dans l'Etat de Jaipur.
Ce qui a amené le gouvernement à vouloir interdire l'exportation de la tanzanite vers l'Inde, afin de favoriser le développement d'une industrie locale de la taille.
Ensuite, 85% de la tanzanite s'envolera pour les Etats-Unis. Sur le marché américain, c'est la deuxième pierre bleue à être vendue, juste après le saphir. A Tucson, dans l'Arizona, elle est, chaque année, la vedette d'un salon de pierres précieuses. La tanzanite est mille fois plus rare que le diamant. Ce sont surtout les joailliers de luxe qui spéculent sur la tanzanite.
Lancée par le joaillier new-yorkais Tiffany, elle connaît un très grand succès aux Etats-Unis aujourd'hui alors que les vrais saphirs deviennent difficiles à trouver. Sa rareté croissante lui confère le titre si convoité de pierre précieuse, sinon de pierre rare. Comme on le dit dans le milieu de la joaillerie de luxe, «cette pierre est unique par l'éclat de ses couleurs. Quand on l'examine à la lumière naturelle, le bleu profond révèle des teintes pourpres, violettes et mauves, car il se marie avec du rouge. Le tout se mélange et fascine ».
Soupçons infondés
Soupçonnés en 2001 d'avoir financé les terroristes d'Al-Qaeda pour les attentats du 11 septembre, les bijoutiers américains avaient boycotté un temps la tanzanite. Même si, après avoir enquêté, les Etats-Unis n'avaient pas trouvé de connexion entre les deux réseaux, le cours de la pierre avait, lui, lourdement chuté.
Comble de l'histoire : en février dernier, lors de sa visite en Tanzanie, le président américain George W. Bush n'avait pas manqué de se rendre dans les mines pour se procurer quelques spécimens. Une nouvelle, passée sous silence par les médias, qui n'avait pas manqué de soulever la colère du peuple tanzanien à l'égard de la première puissance mondiale.
La baisse des rendements (les gisements pourraient disparaître d'ici dix ans), le besoin de creuser toujours plus profond, et donc d'investir de manière conséquente, ont largement participé à l'augmentation des prix de la tanzanite, depuis 2005. Et, comme conclut un exploitant français installé à Arusha, muet sur les prix de vente de la tanzanite : «La valeur est dans l'esprit du client ».
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