La Société financière internationale (SFI) et le groupe Ecobank ont signé lundi à Dakar un accord favorisant l'accès des femmes aux financements des petites et moyennes entreprises, dans cinq pays d'Afrique de l'Ouest.

La SFI proposera ainsi des services de conseils aux filiales d'Ecobank au Sénégal, au Bénin, au Nigeria, au Niger et en Cote d'Ivoire "afin de les aider à fournir des produits et des services qui répondent mieux aux besoins des PME et des entreprises détenues par des femmes", lit-on dans un document remis à la presse à l'occasion de la cérémonie de signature.

"Développer un secteur financier solide avec des partenaires comme le groupe Ecobank qui puissent soutenir le développement de l'Afrique est une partie importante de l'effort de l'IFC pour aider à alléger la pauvreté", a déclaré le directeur général de la SFI Lars Thunell, au cours d'une conférence de presse.

"Travailler avec le réseau très étendu du groupe Ecobank permettra à la SFI d'accroître son impact sur la promotion du commerce et le soutien aux PME en Afrique", a dit M. Thunell, en visite au Sénégal dans le cadre de la réunion de la haute direction de la SFI. Le déplacement de Thunell au Sénégal s'inscrit également dans le cadre de l'inauguration du bureau de la SFI à Dakar, érigé en une direction pour l'Afrique de l'Ouest et du Centre.

"Notre collaboration avec la SFI augmentera considérablement notre contribution dans le financement des échanges commerciaux entre le Sénégal et d'autres pays, et nous permettra de soutenir les PME et en particulier les femmes entrepreneurs", s'est pour sa part réjoui le directeur général d'Ecobank Sénégal Ehouman Kassi.

En août dernier, SFI et Ecobank ont signé un accord visant à stimuler une augmentation des activités de financement du commerce international. La SFI avait dans ce cadre émis une garantie pour des transactions commerciales sous-jacentes, couvrant le risque de paiement et aidant à accroître les volumes de financement du commerce, indique le document.

Depuis son premier investissement au Sénégal en 1972, la SFI qui fait partie du groupe de la Banque mondiale, a mobilisé plus de 172 millions de dollars américains en faveur de l'économie sénégalaise et a fourni toute une gamme de services de conseils dans différents domaines, selon la même source.

Le développement des infrastructures, des financements et des services de conseils, la promotion des investissements dans des secteurs clés et le soutien à un environnement favorable aux entreprises, constituent les priorités stratégiques de la SFI pour le Sénégal.