Par le rachat de 1,2 milliard de dollars de sa dette publique active (avec une décote de près de 97 % de la valeur nominale), le Libéria a considérablement réduit sa dette. Cette opération ramène ainsi la dette extérieure du Libéria à 1,7 milliard de dollars.

Selon le président du Groupe de la Banque mondiale, Robert Zoellick, l'endettement extérieur accablant du Libéria est grandement allégé par le rachat de 1,2 milliard de dollars de sa dette publique active. Pour lui, «le soutien apporté à ce rachat par le Fonds de désendettement des pays de la Banque s'inscrit dans le droit-fil de notre engagement à aider les pays pauvres très endettés à réduire le fardeau de leur dette». C'est suite au paiement de 38 millions de dollars visant à effacer 25 créances commerciales non amorties que le Libéria a considérablement réduit sa dette extérieure. La Banque mondiale a apporté la moitié de cette somme par l'entremise du Fonds de désendettement des pays de l'Association internationale de développement (Ida). L'Allemagne, la Norvège, le Royaume-Uni et les États-Unis d'Amérique ont fourni l'autre moitié. Selon la présidente du Libéria, Ellen Johnson Sirleaf, le remboursement de cette dette héritée, qui avait explosé sous l'effet des intérêts et des pénalités pendant la période où le pays était ravagé par la guerre civile, constitue une avancée importante sur la voie du redressement. Cette opération ramène la dette extérieure du Libéria à 1,7 milliard de dollars, ce qui représente une réduction de plus de 3 milliards de dollars sur les deux dernières années. La majeure partie du reliquat de cette dette sera annulée quand le Libéria aura atteint le point d'achèvement, prévu au titre de l'Initiative en faveur des Pays pauvres très endettés (Ppte), probablement en 2010. La portion rachetée de la dette était en souffrance depuis le milieu des années 80 où le Libéria a commencé à plonger dans la guerre civile. Compte tenu de l'appui de la Banque mondiale et des autres partenaires, le rachat n'a rien coûté aux citoyens du Libéria.

La situation du Libéria

Dans le cadre des efforts de redressement, le Libéria a travaillé avec des créanciers multilatéraux, bilatéraux et commerciaux pour rationaliser son endettement. En juin 2007, la dette extérieure du pays s'élevait à 4,9 milliards de dollars au total, soit 700 % du revenu national, de loin le plus fort ratio endettement- Produit intérieur brut (Pib) de l'ensemble des pays en développement. En décembre 2007, la Banque mondiale a financé l'apurement des arriérés du Libéria au titre du service de sa dette à la Banque, ce qui a permis de réduire son endettement de près de 400%, tandis qu'une opération analogue avec la Banque africaine de développement a résulté en une réduction supplémentaire de 250 millions de dollars. Les négociations engagées avec ses créanciers bilatéraux ont abouti à des annulations de sa dette à hauteur d'environ 800%. Les Libériens comptent parmi les peuples les plus pauvres de la planète, avec un revenu annuel moyen par habitant de 150 dollars. Plus de la moitié des 3,5 millions d'habitants du pays a moins de 25 ans, ce qui signifie que la plupart des Libériens n'étaient mêmes pas nés lorsque la dette a été initialement contractée. Le Libéria s'est vite redressé depuis la fin de la guerre en 2003. La croissance économique annuelle s'est accélérée pour atteindre 9 %, les inscriptions scolaires ont rapidement augmenté et les centres de santé ont rouvert dans l'ensemble du pays.