Valérie Passelegue
19 Juin 2009
Le grand maître du balafon, El Hadj Djeli Sory Kouyate, s'est éteint le 15 juin 2009 à Conakry en Guinée, des suites de maladie. Il fut le témoin de la vivacité de la musique guinéenne des années 1960 jusqu'à nos jours. El Hadj Djeli Sory Kouyate est issu d'une dynastie de griots, descendant de Bala Fasseke Kouyate, grand griot et conseiller de Soundjata Keïta qui dirigea l'empire mandingue au XIIIe siècle.
Né en 1918 à une centaine de kilomètres de Conakry, à Kindia, il reçoit son premier balafon à l'âge de douze ans, des mains de deux de ses frères, célèbres griots à la cour du souverain du Nalotaye dans le Kakandé à Boké, en basse-Guinée. Après l'indépendance, en 1961, El Hadj Djeli Sory Kouyate rejoint le jeune Ensemble instrumental National en compagnie de Komba Ansou Dioubaté et de Sory Kandia Kouyaté.
C'est le début d'une longue carrière internationale qui les mène entre autres, à New York où ils rencontrent Harry Belafonte. De cette rencontre, naitront, grâce à la volonté de Sékou Touré, les Ballet Djoliba. Jusqu'à la fin des années 60, Djeli Sory Kouyate tourne avec le groupe à travers le monde entier. Jusqu'en 1977, El Hadj Djeli Sory Kouyate accompagne le célèbre chanteur Sory Kandia Kouyaté, son parent direct, surnommé 'la Voix d'or du Mandé'
. Au début des années 80, El Hadj Djeli Sory Kouyate est nommé directeur de l'Ensemble national instrumental et choral et participe, en 1989, au spectacle musical Africa Oyé qui tourne à travers le monde.
Avec un style personnel très affirmé, il enregistre à l'âge de 73 ans une Anthologie du balafon à Conakry. Ces trois volumes sortent en 1992. La tradition mandingue voit disparaître un maître et virtuose du balafon, qui mit toute sa vie d'artiste au service d'un instrument emblématique de l'Afrique de l'Ouest. El Hadj Djeli Kouyate Guinée : Anthologie du balafon mandingue Vol. 1, 2 et 3(Buda Musique) 1992
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