Miriam Mannak
26 Juin 2009
Des efforts pour réduire la pauvreté et la faim et pour accroître les économies africaines sont vains si les besoins et le potentiel des petits agriculteurs dans la région sont ignorés et que la question des barrières commerciales demeure irrésolue.
Cette position a émergé au cours du Forum économique mondial (WEF) sur l'Afrique qui s'est déroulé il y a environ deux semaines au Cap, en Afrique du Sud.
"Nous avons environ 80 millions de petits fermiers en Afrique, qui produisent très peu - non pas parce qu'ils ne veulent pas être plus productifs, mais parce qu'ils ne sont pas capables", a affirmé Florence Wambugu, une lobbyiste en faveur de la technologie de modification génétique et ancienne biotechnologue de Monsanto.
Son organisation, 'Africa Harvest Biotech Foundation', qui est basée au Kenya, milite en faveur de l'utilisation de la biotechnologie. "L'accroissement de la productivité de ces fermiers est possible et c'est fondamental pour la sécurité alimentaire de l'Afrique et l'ensemble de la croissance économique", a ajouté Wambugu.
Les petits fermiers en Afrique sont confrontés à de nombreux obstacles, a-t-elle déclaré à IPS. Ceux-ci vont du manque de l'infrastructure à aucun accès au crédit et à la nouvelle technologie ainsi qu'à un appui faible ou inexistant de la part du gouvernement et des institutions financières.
Kofi Annan, président du Conseil d'administration de l'Alliance pour une révolution verte en Afrique (AGRA), a reconnu cela.
"Le petit fermier africain moyen nage seul", a affirmé l'ancien secrétaire général des Nations Unies. "Elle n'a aucune assurance contre les conditions météorologiques changeantes, n'obtient aucune subvention et n'a aucun accès au crédit. Je dit 'elle' parce que la majorité des petits agriculteurs en Afrique sont des femmes".
AGRA est une organisation non gouvernementale qui vise à réduire la pauvreté parmi les petites communautés agricoles d'Afrique.
Nick Moon, co-fondateur de 'Kickstart International' - une organisation à but non lucrative qui développe des technologies de faible coût pour les agriculteurs des cultures de rente pauvres - a insisté qu'une mauvaise infrastructure d'irrigation joue un rôle important dans la souffrance des paysans et dans l'insécurité alimentaire dans la région.
"Seulement quatre à cinq pour cent des terres agricoles en Afrique sont irriguées. Le reste est tributaire de la pluie", a-t-il indiqué. Quelques petits fermiers en Afrique subsaharienne "vivent à proximité d'une source d'eau, que ce soit l'eau du sous-sol ou de surface. Ceci est un problème, notamment à cause des changements climatiques".
"Par conséquent, en abordant les besoins de l'agriculture à petite échelle, plus d'attention devrait aller vers l'eau et l'infrastructure d'irrigation".
L'accès aux marchés est crucial quand il s'agit de rendre autonomes les communautés africaines agricoles pauvres, a ajouté Wambugu. "Beaucoup se battent pour commercialiser leurs produits agricoles", a-t-elle dit.
"Les barrières commerciales internationales pour protéger les fermiers dans les pays riches jouent vraiment un rôle, mais les tarifs régionaux existants constituent également des obstacles", a-t-elle souligné.
"La création d'un marché régional pour les produits africains stimulera leur production puisqu'ils seront capables de vendre leur surplus et nous améliorerons la sécurité alimentaire du continent et, par conséquent, l'ensemble de l'économie".
Des statistiques produites par Perspectives économiques africaines, qui fournissent des informations et analyses économiques sur les économies de l'Afrique, indiquent que le commerce intra-africain en 2008 s'élevait à 424,14 milliards de dollars dont 17,1 pour cent représentait l'agriculture.
Au cours de la rencontre du WEF sur l'Afrique, il a été souligné que les gouvernements africains - en dehors de l'ouverture de leurs marchés pour les produits agricoles venus d'ailleurs sur le continent - devraient tenir leur promesse de dépenser 10 pour cent de leurs budgets sur l'agriculture.
En 2003, avec la Déclaration de Maputo, les dirigeants africains se sont engagés à allouer 10 pour cent de leurs budgets nationaux à l'agriculture d'ici à 2008 comme faisant partie de leurs efforts de réaliser le premier Objectif du millénaire pour le développement - lutter contre la faim et la pauvreté.
Six pays ont atteint cet objectif jusque-là, avec la moyenne des dépenses sur l'agriculture au sein de l'Union africaine tournant autour de cinq à six pour cent.
L'un des pays qui sont en train de réaliser cet objectif est le Rwanda. "L'agriculture est un conducteur important du développement économique, notamment en Afrique où beaucoup de personnes dépendent de l'activité agricole", a déclaré le président rwandais, Paul Kagame.
"Si vous permettez aux agriculteurs d'accroître leur productivité, vous augmentez votre produit intérieur brut (PIB) et vous sortez les gens de la pauvreté. L'Afrique peut devenir le grenier du monde, mais vous devez travailler sur cela. Investir dans l'agriculture est plus facile que d'avoir des millions de personnes manquant de nourriture", a-t-il ajouté.
Selon Wambugu, il est important que les gouvernements africains se concentrent plus sur le développement rural. "C'est là où la majorité des gens vivent. En ne rendant pas les zones rurales plus attractives, les gens continueront d'affluer vers les villes espérant une meilleure vie. Cela n'est pas bénéfique pour la sécurité alimentaire du continent".
Des chiffres du Centre des Nations Unies pour les établissements humains montrent que le taux d'urbanisation de l'Afrique de 3,5 pour cent par an est le plus élevé au monde et est essentiellement provoqué par la pauvreté rurale. On estime que d'ici à 2030, plus de la moitié de la population du continent vivra dans des villes et des établissements ruraux.
L'Afrique du Sud est l'un des pays qui ont promis de mettre plus d'énergie dans le développement rural.
Dans son premier discours sur l'état de la nation en juin 2009, Jacob Zuma, nouvellement élu président, a dit qu'en "travaillant ensemble avec nos populations dans les zones rurales, nous assurerons une stratégie de développement rural globale liée à la réforme agraire et à la sécurité alimentaire.
"Les gens dans les zones rurales ont un droit d'être aidés dans l'agriculture afin qu'ils puissent produire des légumes et d'autres choses, et élever le bétail afin qu'ils puissent se nourrir".
Wanbugu applaudit ces promesses. "Ce changement de mentalité est nécessaire à travers le continent. Le développement des zones rurales constitue la voie à suivre pour l'Afrique".
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