C F Keita
2 Juillet 2009
Alors que l'équipe nationale locale revenait de Bamako pour les besoins d'un match amical contre le Mali, qu'il a remporté d'ailleurs (22-3), la sélection des professionnels entrera quant à elle en regroupement à partir du 4 et ce jusqu'au 6 juillet à Casablanca. Objectif : préparer le tournoi Africa Trophy qui se disputera à Safy (Maroc) du 7 au 12 juillet.
Cette année, il n'y aura pas de coupe d'Afrique car les quatre meilleures équipes africaines (Namibie, Côte d'Ivoire, Ouganda et Tunisie) sont engagées dans les éliminatoires du mondial 2011. Les finalistes devraient même être connus puisque ce sont la Tunisie et la Namibie qui se sont qualifiées pour disputer la finale en aller et retour (novembre-décembre 2009).
A Safy le Sénégal sera engagé pour ce tournoi Africa Trophy avec le Maroc, le Cameroun et le Kenya pour le compte de la poule nord. Et les matches s'établissent comme suit : le Maroc rencontre le Cameroun et le Sénégal croise le Kenya. Les vainqueurs de ces matches se rencontrent en finale pour connaître le champion de la poule nord qui devra à son tour croiser le champion de la poule sud constituée du Botswana, Zambie, Zimbabwe, Swaziland, Ile Maurice, Tanzanie et l'Ile de la Réunion. Ainsi depuis le 14 juin 2008 où le Sénégal avait été battu par la Namibie à Dakar (13-10) en éliminatoires de la coupe du monde 2011, nos « Lions » n'avaient plus disputé de compétition internationale officielle. Pour le rendez-vous du Maroc, la fédération a donc établi une liste de 24 joueurs qui défendront nos couleurs.
Et parmi eux on note un seul amateur en la personne du trois quart centre/ailier des Caïmans, José Rui Mendy qui va ainsi honorer sa première sélection en remplacement de Youssouf Dramé blessé ; idem pour le néo pro Khalifa Niang le demi d'ouverture qui est en négociation avec Nice pour la signature d'un contrat. Hormis ces deux, il y a aussi le 2e ligne Mamadou Koïta, frère de Magnamé Koïta, qui joue à Grenoble et qui va étrenner sa première sélection dans cette Africa Trophy. Mais comme l'ont reconnu Adama Bakhoum, responsable des équipes nationales, et Jérôme Gérard, chargé de la communication, c'est une sélection différente de celle qui a disputé le match contre la Namibie à Dakar, qui sera au Maroc.
A commencer par le capitaine d'équipe Yogane Correa dont le forfait de dernière minute pour raison de blessure, a été constatée hier en conférence de presse. Ainsi de nouveaux joueurs vont faire leur entrée dans la tanière pour booster l'équipe avec la base qui est toujours en place à l'image de Steeve Sargos, Mouhamadou Diarra, Victor Biram Samb, Carlos Mendy, Magnamé Koïta, Mamadou Diallo et Antoine Laporte.
Selon Adama Bakhoum, le Sénégal n'a jamais rencontré auparavant le Kenya dans le rugby à XV. « C'est un adversaire dont nous connaissons la valeur puisqu'elle a écrasé récemment le Cameroun en éliminatoires de la coupe du monde par 76 à 8. Mais cela ne veut pas dire qu'il nous est supérieur. Nous préparons sérieusement le rendez-vous de Safy car nous voulons être champions », a martelé Bakhoum. On en saura un peu plus le 8 juillet lors de ce match contre le Kenya.
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