Wambi Michael
7 Juillet 2009
L'Afrique doit embrasser la biotechnologie agricole ou elle risque d'être exclue d'une importante révolution technologique qui a eu à augmenter la production alimentaire en Europe, en Amérique du nord et en Asie.
Le professeur Diran Makinde, directeur du Réseau des biosciences d'Afrique de l'ouest et de l'Initiative des biosciences du nouveau Partenariat pour le développement de l'Afrique (NEPAD) déclare que "l'Afrique a raté la Révolution verte, qui a aidé l'Asie et l'Amérique latine à atteindre l'autosuffisance dans la production alimentaire. L'Afrique ne peut pas se permettre d'être exclue ou de rater une autre 'révolution technologique' mondiale importante, notamment avec l'accroissement de la population".
Les participants à une conférence organisée en mai à Entebbe, en Ouganda, par l'Institut international de recherche de politique alimentaire (IFPRI) et le Conseil national de la science et de la technologie de l'Ouganda ont noté que les changements climatiques, les ravageurs des cultures et les coûts de production élevés exigent un investissement urgent dans le développement de la biotechnologie agricole pour l'Afrique si les défis doivent être relevés.
Marc Rosegrant, directeur de la division de l'environnement et de la technologie de production de l'IFPRI a indiqué : "Dans les années à venir, des populations en croissance, la productivité agricole stagnante et des changements climatiques croissants feront qu'il sera plus difficile pour l'Afrique de lutter contre la pauvreté et la malnutrition. Pour affronter ces défis, beaucoup de pays africains sont en train d'évaluer une gamme d'instruments et de technologies, y compris les biotechnologies agricoles qui tiennent de grandes promesses pour l'amélioration des rendements des cultures".
Rosegrant a confié à IPS que la production vivrière de l'Afrique par unité de surface de terre est la plus faible au monde. "La production de la patate douce, une culture essentielle, est de six tonnes à l'hectare, comparativement à la moyenne mondiale de 14 tonnes par hectare. La Chine produit en moyenne 18 tonnes à l'hectare, trois fois la moyenne africaine".
Le professeur Norah Olembo, directrice exécutive du Forum africain des acteurs de la biotechnologie (ABSF), un groupe de pression pour la biotechnologie, a déclaré à IPS que la biotechnologie est aussi un moyen d'éviter les dégâts causés à l'environnement par des méthodes conventionnelles de la production agricole.
"Nous continuons toujours par languir dans la pauvreté, la faim et la dévastation en Afrique. Chaque année, vous entendrez qu'une partie de l'Afrique souffre de la faim. Et même si nous ne souffrons pas de la faim, nous sommes pauvres. Mais la production des cultures et d'arbres peut apporter la richesse de plusieurs façons. Au Kenya, la demande pour des plants d'arbres atteint 14 millions par an. Nous pouvons utiliser des techniques biotechnologiques pour arrêter la déforestation et accroître le reboisement en cultivant des arbres à croissance rapide, appropriés pour des parties données du pays", a-t-elle affirmé.
L'ABSF est une plateforme mise en place pour promouvoir l'utilisation des cultures génétiquement modifiées (GM) en Afrique par le Service international pour l'acquisition des demandes de la biotechnologie agricole (ISAAA). L'ISAAA est, à son tour, financé par - entre autres - les multinationales des organismes génétiquement modifiés (OGM) 'Bayer Crop Sciences' et Monsanto en vue de faire correspondre les solutions biotechnologiques aux problèmes agricoles dans les pays en développement.
Malgré les multiples efforts pour pousser la biotechnologie dans l'agriculture africaine, Rosegrant a dit que son adoption a été lente dans la plupart des endroits, du fait de ce qu'il a qualifié d'"adversaires organiques efficaces à la technologie, hautement organisés" ainsi que les opportunités de profit limitées pour les produits GM en Afrique.
Les promoteurs de la biotechnologie croient que la plupart des pays africains manquent de la réglementation appropriée pour guider les demandes de la biotechnologie agricole et la recherche.
Makinde a indiqué à IPS que le NEPAD a commencé par relever le défi. "Il est vrai que l'adoption de la biotechnologie a été lente en Afrique; toutefois, nous avons vu les avantages de cet instrument dans le reste du monde, notamment les pays en développement d'Asie comme les nôtres. Nous constatons que nous avons besoin de le seriner à nos décideurs que nous perdons beaucoup d'avantages en n'adaptant pas ces technologies".
Il a ajouté que "Nous au NEPAD et d'autres réseaux régionaux des biosciences, sommes impliqués dans le renforcement des capacités de nos décideurs pour avoir cette confiance, pour avoir les connaissances et les aptitudes à traiter les demandes. Parce que ce qui se passe est que lorsqu'un institut - public ou privé - fait une demande pour effectuer un essai, il met beaucoup de temps, parce que (les gouvernements) ne savent pas comment le faire (l'examen d'une demande).
"Nous sommes en train de former nos régulateurs afin qu'ils puissent approuver ou désapprouver tous les projets qu'ils jugent bons ou pas bons pour les pays".
Le fait que les variétés de cultures génétiquement modifiées et la recherche biotechnologique soient largement détenues et contrôlées par des firmes transnationales qui développent des produits qui promettent des rendements élevés, est également ressenti comme un obstacle pour l'Afrique d'en bénéficier.
Dr Theresa Sengooba, du Programme pour les systèmes de la biosécurité de l'IFPRI a dit: "Nous sommes en train d'examiner les réformes commerciales multilatérales pour voir la façon dont les fermiers africains peuvent bénéficier de la recherche pour accroître la production alimentaire. Bien sûr, nous savons que la recherche est coûteuse et que les entreprises des semences doivent se faire de l'argent. Mais elles ont la responsabilité sociale et, selon moi, je pense que cela peut être fait à travers des négociations comme ce qui s'est produit dans un accord récent entre Monsanto et le gouvernement du Ghana".
Rosegrant a déclaré à IPS que la situation est en train de changer progressivement, avec des firmes comme Monsanto affichant un intérêt pour la recherche des produits qui pourraient s'adapter aux conditions africaines.
"Les entreprises privées qui développent les meilleures technologies des OGM ont constaté maintenant que le marché africain est en train de s'accroître; alors, elles développent des cultures favorables à l'Afrique. Si le secteur public peut travailler avec des entreprises privées, ils peuvent s'engager dans des arrangements de recherche conjoints pour rendre la technologie disponible. Mais je pense qu'aucune de ceux-ci n'est possible sans un secteur public fort en termes de cadre de régulation, pour assurer que la technologie est sans danger et fixer des prix qui profitent à l'agriculteur".
Les agriculteurs africains seront en train de voir des développements avec un vif intérêt. Il y a beaucoup de travail en avant pour que les promoteurs de la biotechnologie développent des variétés, des réglementations et des garanties qui peuvent satisfaire les demandes des gouvernements et des populations pour la biosécurité, ainsi que maîtriser le manque de crédit des petits fermiers pour acheter de nouvelles semences de marque chaque année - et peut-être, un instinct naturel pour garder la souveraineté des semences.
Be the first to Write a Comment!
Copyright © 2009 Inter Press Service. Droits de reproduction et de diffusion réservés. Distribué par AllAfrica Global Media (allAfrica.com). Pour tout commentaire ou demande d'autorisation de reproduction ou de diffusion, contactez directement le propriétaire des droits en cliquant ici.
AllAfrica collecte et indexe du contenu provenant de plus de 125 organes de presse d'Afrique ainsi que de plus de 200 autres sources d'informations et de nouvelles. Les pourvoyeurs d'informations de AllAfrica gardent l'entière responsabilité éditoriale de leur production. Les articles et documents identifiant AllAfrica comme source sont produits ou commandés par AllAfrica.
