Les prix du pétrole sont tombés jeudi sous le seuil des 60 dollars à New York en raison des craintes que la demande d'hydrocarbures ne reste durablement déprimée alors que les stocks américains restent élevés.

Les cours du pétrole ont atteint jeudi 59,61 dollars à New York, et 60,23 dollars à Londres, leurs niveaux les plus bas depuis le 26 mai dernier.

Mercredi, la chute des prix s'était accélérée après les statistiques hebdomadaires du département américain à l'Energie, révélant une hausse massive des stocks de produits pétroliers.

Les stocks de brut ont baissé pour la cinquième semaine d'affilée, de 2,9 millions de barils (mb), mais ceux d'essence ont progressé de 1,9 mb et, plus spectaculaire, les stocks de distillats (dont le gazole et le fioul de chauffage) ont gonflé de 3,7 mb.

Le marché pétrolier est pris dans une vague de pessimisme entourant la nature de la reprise économique, notamment après les chiffres inquiétants de l'emploi américain de jeudi dernier.