Les islamistes radicaux somaliens shebab ont menacé hier de «venger» la mort d'un leader d'Al Qaïda en Somalie, tué la veille lors d'un spectaculaire raid héliporté américain dans le sud du pays, ont rapporté plusieurs médias locaux. «Ceux qui meurent pendant le mois saint du Ramadhan pour la gloire d'Allah valent beaucoup plus que ceux qui sont encore en vie», a déclaré un leader de la milice islamiste des shebab, cité par l'AFP. «Ils sont morts en martyrs au nom du jihad [guerre sainte].

Les musulmans se vengeront de cette attaque», a menacé ce commandant. Selon un responsable américain, le Kényan Saleh Ali Saleh Nabhan, soupçonné d'avoir participé aux attentats de Mombasa en 2002 revendiqués par Al Qaïda, a été tué lundi dernier lors d'un raid héliporté des forces armées américaines dans le sud du pays. «Je ne peux pas vous dire les noms et les nationalités de ceux qui ont été tués dans l'attaque, car tous les musulmans appartiennent à une même nation», a déclaré pour sa part le chef shebab, ajoute l'AFP.

L'opération a eu lieu dans un village le long de la côte sud de la Somalie (district de Barawe), à environ 200 km au sud de Mogadiscio et en plein coeur des territoires contrôlés par les shebab, qui se réclament ouvertement d'Al Qaïda et de son chef Oussama Ben Laden. Selon une source occidentale à Nairobi, qui a requis l'anonymat, six combattants étrangers d'Al Qaïda, dont Saleh Ali Saleh Nabhan, escortés de trois miliciens shebab, avaient pris la route lundi à l'aube, depuis le port de Merka, au sud de

Mogadiscio, pour celui de Kismayo, à 300 km plus au sud.

Leur convoi était composé de deux véhicules 4X4, dont un pick-up. Après avoir fait étape à Bulamerta, le convoi a été attaqué à 50 km de là, près du village de Roobow, par quatre hélicoptères qui ont détruit les deux véhicules. Nabhan, 30 ans, originaire de Mombasa (sud-est du Kenya), avait déjà été la cible d'un bombardement américain en mars 2008 à Dhoble, près de la frontière kényane. Sa mort représente sans doute une victoire significative pour les Etats-Unis.

Nabhan figurait sur la liste des personnes les plus recherchées par la police fédérale américaine (FBI) pour son implication dans un attentat contre un hôtel appartenant à des Israéliens, qui avait fait 18 morts, dont trois kamikazes, près de Mombasa, le 28 novembre 2002. Le réseau Al Qaïda avait revendiqué les attaques. Les interventions des forces étrangères sur le territoire somalien sont rares et peu médiatisées.

Au lendemain de l'incident, aucune réaction officielle de la part du gouvernement somalien de transition n'a été enregistrée. La zone où le raid a eu lieu échappe totalement au contrôle du gouvernement de Sheikh Ahmed Sharif que les shebab tentent de renverser depuis son accession au pouvoir en janvier dernier. En mai 2008, le commandant militaire des shebab, Adan Hashi Ayro, soupçonné de liens avec Al Qaïda, avait été tué dans une frappe aérienne américaine.