Libreville — La Guinée-Equatoriale où s'est rendu ce mercredi le président Ali Bongo Ondimba, est présidée par Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, candidat à la présidentielle de novembre 2009. Grâce à son pétrole qui l'a coopté au 3e rang des producteur en Afrique au sud du Sahara, la Guinée Equatoriale semble reléguer au 2nd rang l'agriculture et la pêche. Elle produit le gaz et dépend de l'élevage de bétail et de l'exploitation du bois et des minerais.

La Guinée équatoriale, ancienne colonie espagnole d'un million d'habitants est devenue grâce à son pétrole le 3e producteur en Afrique subsaharienne, derrière le Nigeria et l'Angola. Le pays inaugure chaque mois un grand nombre d'infrastructures sociales qui faisaient défaut.

Fermée depuis 1995, l'ambassade des Etats-Unis avait rouvert ses portes à Malabo, courant octobre 2003, en présence du président équato-guinéen Teodoro Obiang Nguema, du secrétaire d'Etat adjoint américain chargé de l'Afrique, Walter Kansteiner.

L'ambassade avait été fermée, officiellement, à la suite de restrictions budgétaires. Mais l'opposition équato-guinéenne l'avait imputée aux constantes violations des droits de l'homme dénoncées dans ce pays, dirigé depuis 1979 par le général Obiang Nguema.

Voisine du Gabon et du Cameroun, la Guinée équatoriale connaît depuis 1992 un boom pétrolier fulgurant. Elle a encore un différend territorial avec le Gabon, à propos de la petite île Mbanié, dont les eaux sont réputées riches en pétrole.

Les deux pays revendiquent sa propriété en invoquant tous deux les frontières héritées de leurs anciens colonisateurs respectifs, l'Espagne et la France. Des négociations au sujet des eaux territoriales avec le Nigeria et l'archipel de Sao Tomé et Principe portent également sur des portions d'eaux litigieuses et réputées receler du pétrole.

Le pétrole équato-guinéen est presque exclusivement exploité par une dizaine de compagnies américaines, parmi lesquelles ExxonMobil. Les ressortissants américains sont les seuls étrangers à ne pas avoir besoin de visa pour entrer dans le pays, un sésame souvent difficilement accessible pour les étrangers d'autres nationalités, en dehors des hommes d'affaires.