26 Octobre 2009
Gaborone — Le Botswana a mis fin à un vide juridique permettant aux pasteurs et aux prédicateurs de contourner certains règlements relatifs à l'immigration.
La dispense spéciale permettait aux hommes et aux femmes membres du clergé de pratiquer ou d'occuper des postes de responsables au sein de la hiérarchie ecclésiastique. Il était dès lors facile pour les étrangers de se faire passer pour des prédicateurs.
Ceux-ci pouvaient demander une dérogation et commencer à travailler dès leur entrée dans le pays plutôt qu'avoir à attendre l'approbation et l'étude de leurs demandes de permis de travail.
Au cours des 10 dernières années, on estime à près de trois millions le nombre de Zimbabwéens qui ont fui leur pays pour les pays voisins comme l'Afrique du Sud et le Botswana, ou pour l'Europe et l'Australie afin d'échapper à la crise économique qui affecte le pays.
Les Zimbabwéens sont autorisés à séjourner au Botswana pour une période de 90 jours s'ils sont en possession d'un passeport valide, mais les passeports sont difficiles à obtenir et leur coût est prohibitif pour la plupart des citoyens.
Lebogang Bok, porte-parole du ministère du Travail et des affaires intérieures du Botswana, a annoncé le 22 octobre que « depuis le 1er août 2009... Tous les nouveaux candidats à l'immigration non-citoyens, prêtres, pasteurs, chefs religieux, etc. devront obtenir leurs permis de travail et de résidence avant d'occuper une fonction ou de prêcher dans n'importe quelle église du Botswana ».
La nouvelle réglementation signifie que des centaines d'étrangers, notamment des Zimbabwéens et des Nigérians, pourraient être renvoyés dans leur pays d'origine. M. Bok a affirmé que les autorités appliqueraient strictement les nouvelles mesures.
« Avec l'élimination de la dispense spéciale, ceux dont le permis de résidence a expiré ou expire bientôt devront demander un permis de travail au moment du renouvellement de leur permis de résidence. Il est recommandé de procéder à cette demande environ six mois avant la date d'expiration et/ou de renouvellement afin d'éviter tout problème », a ajouté M. Bok.
Enregistrement des églises et groupes religieux
En 2008, les pasteurs zimbabwéens Chris Chissana, de la Christ Embassy Church, et Edmore Chaka, des Abundant Life Ministries, ont été expulsés du Botswana et déclarés immigrés clandestins.
Christ Embassy Church possède des ramifications sur l'ensemble du territoire botswanais. C'est l'une des églises les plus populaires de la capitale, Gaborone. La branche située dans la banlieue peu peuplée de Block 8 compte près de 2 000 membres.
La nouvelle réglementation s'inscrit dans le cadre des efforts du gouvernement pour enregistrer toutes les églises et leurs membres afin de faire obstacle aux étrangers qui dépassent la limite de validité de leur visa. On estime à environ 1 000 le nombre d'églises et de groupes religieux présents au Botswana.
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