Joshua Kyalimpa
26 Octobre 2009
Plus de la moitié des filles ougandaises, qui sont inscrites en première année à l'école, abandonnent avant de passer leurs examens du Certificat d'études primaires.
Le fait que les filles abandonnent l'école entre 11 et 13 ans est en train d'être lié au début du cycle menstruel et ses défis connexes.
Les recherches menées par une organisation non gouvernementale, le Forum des femmes éducatrices africaines (FAWE), révèlent que le manque de serviettes hygiéniques, ajouté à d'autres facteurs comme l'absence d'eau ou de toilettes séparées pour les filles dans plusieurs écoles, est responsable du taux d'abandon.
Malgré les exonérations fiscales introduites pour réduire le coût des serviettes hygiéniques, trouver l'argent pour les acheter, tous les mois, est un défi pour beaucoup de femmes adultes, et les filles préadolescentes ne s'en soucient jamais.
Un paquet de serviettes hygiéniques coûte l'équivalent de 1,50 dollar en Ouganda - pour le même montant, vous pourriez obtenir un kilo de sucre pour tout le ménage. Les filles, dont les parents sont incapables de leur donner l'argent, improvisent avec des bandes de papier hygiéniques ou de vieux tissus.
"Parfois, vous achetez deux paquets selon l'écoulement", déclare Florence Kanyike, coordinatrice nationale du FAWE en Ouganda. "Pour certaines filles, l'écoulement est lourd et elles auront besoin de changer de serviette au cours de la journée".
Dans leur étude des défis pour l'éducation des filles, les chercheurs du FAWE ont noté que les tabous et le silence liés à la menstruation dans beaucoup de communautés signifient que certaines filles sont en tout cas incapables de demander de l'argent à leurs parents pour acheter des serviettes, et sont obligées de trouver des moyens d'obtenir de l'argent elles-mêmes.
Soulever le sujet peut mettre des pressions indésirables sur les jeunes filles. Kanyike affirme que pour certains parents, quand une fille commence par avoir ses règles, c'est un signe qu'elle est assez mûre pour le mariage. C'est l'âge à partir duquel beaucoup de filles, dans les zones rurales, sont envoyées en mariages forcés.
Maimuna Kagoya vient de commencer le collège. Elle est chanceuse que sa tante, Aisha, lui achète des serviettes. Dans sa famille musulmane, on supposera que Maimuna est mûre pour le mariage dès qu'on sait qu'elle commence par avoir ses règles.
S'exprimant à IPS en présence de sa tante, Maimuna dit que beaucoup de ses amies ont abandonné l'école bien qu'elle ne soit pas certaine si cela était lié à la menstruation.
Un moyen risqué vers lequel des filles moins chanceuses que Maimuna se tournent pour réunir l'argent elles-mêmes, ce sont des relations sexuelles avec des hommes beaucoup plus âgés qui peuvent fournir l'argent; une conséquence de cette pratique est le grand nombre de grossesses non désirées, qui forcent ensuite les filles à abandonner l'école.
Les abandons scolaires affectent les filles dans le long terme en limitant leur potentiel de gains futur.
Le FAWE a lancé une campagne visant à mettre fin à la stigmatisation de la menstruation à travers des clubs du "mouvement pour l'éducation des filles", dans les écoles, où les filles apprennent à considérer leurs règles comme un événement normal à ne pas craindre.
Cette campagne pour dissiper le silence autour de la menstruation et plaider pour des serviettes hygiéniques abordables, à rendre disponibles dans les marchés locaux à travers le pays, a été menée dans cinq districts au début de cette année.
Le projet traite avec douze écoles primaires dans chaque district, organisant des ateliers avec les écolières pour ouvrir le dialogue sur le sujet de la menstruation. Les écolières discutent de tout, du manque de serviettes hygiéniques, des installations inadéquates pour la menstruation à l'école et dans la communauté, de même qu'elles essaient de suggérer des solutions.
Fatuma Wamala, la responsable de programmes au FAWE, indique qu'à travers les ateliers, ils ont constaté que la mauvaise hygiène des menstrues, de la part des filles adolescentes, émane des croyances, des mythes et des attitudes dans la communauté, ajoutés à la pauvreté.
"Beaucoup de parents ne consacrent aucun budget aux matériels sanitaires pour les filles, notamment dans les externats", déclare Wamala.
Elle affirme que le plaidoyer du FAWE a conduit à une baisse des prix des serviettes hygiéniques sur le marché libre et augmenté la demande pour les serviettes hygiéniques dans les zones rurales, où des boutiques locales commencent par les stocker.
C'étaient les ateliers du FAWE avec des députés et des cadres du gouvernement qui ont conduit aux exonérations fiscales sur les serviettes hygiéniques, qui avaient été annoncées par le ministre des Finances dans le budget national de 2006.
Maintenant, les législateurs veulent que le gouvernement aille plus loin et achète des serviettes hygiéniques pour les écolières dans les écoles primaires. Nabilah Sempala, une femme députée de la circonscription centrale de Kampala, la capitale ougandaise, estime que le gouvernement devrait inclure le coût des serviettes hygiéniques dans le budget de l'éducation primaire universelle.
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