F.B.
2 Novembre 2009
Le caroubier, de son nom scientifique ceratonia siliqua et dont la gousse fait partie de la famille des légumineuses est, dit-on, originaire du bassin méditerranéen. Propagé au départ par les Grecs, puis par les Arabes et les Berbères d'Afrique du Nord, le caroubier a fini par coloniser, au gré des conquêtes et des voyages, des contrées plus lointaines telles que l'Amérique du Nord ou du Sud, l'Australie et les Philippines.
Connu depuis l'Antiquité, cet arbre arrive à produire à maturité 800 kg de fruits par an ! On lui doit le carat (d'origine arabe quirat qui désigne la graine de caroube), une des mesures les plus connues au monde. De couleur marron, ils ont une forme et un poids d'une étonnante constance, ce qui a amené les Grecs à les prendre comme unité de mesure (un carat correspond à 200 mg). Durant très longtemps, le poids des pierres précieuses s'est ainsi exprimé en carat.
Depuis l'Antiquité, la gousse de caroube, légèrement laxative quand elle est fraîche, est également utilisée contre la constipation. A maturité et après avoir séché, elle devient astringente, bonne à combattre la diarrhée chez l'enfant. Aujourd'hui, la farine de la caroube est de plus en plus appréciée comme alternatif au chocolat et, en Allemagne, ses graines sont torréfiées et utilisées en substitution au café. Le miel de caroube, obtenu au mois de septembre, de couleur foncée, est d'une saveur particulière et prononcée. Mais la plus grande valeur de la caroube réside, bien sûr, dans sa gomme, un épaississant naturel, donc sans danger aucun pour la santé. Vendu à prix d'or au marché mondial, le produit, une fois développé et valorisé, pourrait ouvrir des perspectives importantes aux populations paysannes de notre pays.
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