Republic of Togo (Lomé)
Tarek Boustani
4 Novembre 2009
Depuis dimanche, la communauté libanaise chrétienne maronite du Togo a son église. Elle a été inaugurée en présence des officiels togolais, dont Pascal Bodjona, ministre de l'Administration territoriale, et du vicaire patriarcal maronite de Sarbé au Liban. Mgr Denis Amuzu Dzakpah, archevêque de Lomé assistait également à la cérémonie.
L'église a été conçue par Vincent et Maha Boustani, dont la famille es installée au Togo depuis le début du XXème siècle, et le financement a été assuré par la communauté maronite vivant dans le pays.
De toutes les Églises orientales, l'Église maronite est la seule qui soit entièrement catholique. Aux alentours de l'an 400, vécut dans les montagnes de Syrie un ermite du nom de Maron. On sait très peu de chose de ce solitaire, dont les disciples formèrent le noyau initial de l'Église maronite. Près du lieu de sa mort, s'édifia un grand monastère qui devint rapidement un centre spirituel pour les chrétiens locaux. L'Église maronite accepta le concile de Chalcédoine et fut même persécutée pour cela au VIesiècle. Elle n'est donc pas une Église monophysite. Elle relève de la tradition antiochienne d'expression syriaque. Au VIIesiècle, l'invasion musulmane contraignit les patriarches chalcédoniens d'Antioche à l'exil. De 702 à 742, il n'y eut plus de patriarche du tout. C'est au cours de cette période troublée que l'Église maronite se constitua en patriarcat.
Le premier patriarche aurait été Saint Jean Maron, mort en 707. Chassés de Syrie par les persécutions au IXesiècle, les maronites s'installèrent principalement au Liban où ils vécurent en Église autonome.
Au temps des croisades, les relations de l'Église maronite avec Rome s'intensifièrent. Elle professa ouvertement sa soumission au pape au XIIesiècle. Ces relations se relâchèrent sous la domination des Mamelouks (1291- 1516) mais reprirent et se renforcèrent sous le régime Ottoman. Le collège maronite de Rome, fondé en 1584, aida à la formation des évêques et de la hiérarchie. Il forma également des savants orientalistes. La Kadisha ou vallée sainte, à l'est de Tripoli, a été jusqu'au XVIIesiècle un lieu de prédilection pour le monachisme maronite. A ce dernier a appartenu le moine Charbel Makhlouf , ermite, canonisé en 1977. Au XVIe et XVIIesiècles, de nombreux éléments du rite latin furent introduits dans le rite maronite. Celui-ci garda son originalité et, depuis 1942, revient aux anciennes traditions.
Aujourd'hui l'Église maronite compte 23 diocèses et deux vicariats au Liban, en Syrie mais aussi dans le monde entier comme en Argentine ou en Australie. Le nombre de maronites est estimé à un peu plus de 2 millions.
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