L'Autre Quotidien (Cotonou)
Franck Raoul Pedro
5 Novembre 2009
interview
«L'artiste, c'est celui qui exerce l'art à plein temps ou qui tire 80% de son revenu mensuel de la pratique de l'art». En début de semaine, le collectif des artistes ayant travaillé à l'élaboration du «Statut général de l'artiste au Bénin et de la convention collective cadre du travailleur artistique au Bénin» a officiellement rendu les résultats de ses travaux au ministre de la culture, de l'alphabétisation et de la promotion des langues nationales, Galiou Soglo. Principal instigateur de la rédaction de ce document, le sculpteur béninois, Koffi Gahou, revient dans cet entretien sur les motivations à la base de cette initiative. Il parle des différentes étapes de la rédaction du document et émet le voeu que les autorités fassent diligence afin qu'il soit rapidement validé par la prise d'un décret pour enfin doter le monde des artistes d'une boussole.
Vous êtes l'un des premiers artistes à évoquer la question de l'élaboration d'un statut de l'artiste béninois. Au début, personne n'y croyait, mais vous avez tenu dur jusqu'aujourd'hui. Qu'est- ce qui vous a si tant motivé dans la réalisation de ce projet ?
Tout a commencé dès mon retour au Bénin en 1999. J'ai fait un constat qui m'a franchement déçu. Au cours des grandes instances décisionnelles, quand on sollicite la présence des artistes, j'ai été surpris de retrouver parmi nous, le menuisier du coin, des maçons, des mécaniciens, des fonctionnaires et bien d'autres personnages appartenant à d'autres corps de métier. Tous ces gens venaient et répondaient comme artistes. Mais le hic est qu'ils sont traités à la même enseigne que nous autres, qui avons fait de l'art notre sacerdoce et qui y dépensons toute notre énergie. C'est alors que j'ai tapé du poing sur la table et j'ai osé crier ma désolation. Mais il ne fallait pas s'arrêter au constat. L'urgence d'agir était plus qu' évidente. Mais que faire ? C'est alors que je me suis lancé dans la rédaction d'un projet de statut de l'artiste au Bénin. Au début j'étais considéré comme un «trouble-fête» au sein de ma corporation. Plus personne ne voulait me sentir. J'étais un peu la bête gênante à abattre juste parce que j'ai touché à une question sensible qui est de savoir qui est artiste et qui ne l'est pas.
Inquiétudes partagées
Toujours dans cette atmosphère de suspicion et de haine agissante, j'ai tout de même réussi à convaincre certains qui partageaient les mêmes inquiétudes que moi. C'est ainsi que j'ai créé la «Société des artistes professionnels indépendants ». J'avais avec moi des artistes tels que Sagbohan Danialou, Thomas Aguédji, Modeste Houngbedji, Franck Dossa, Nel Oliver, Fregus Anagonou et bien d'autres. Nous avons étendu l'association à tous ceux qui se prétendaient artistes mais pour plus de prudence,on convoquait nos rencontres à 8h du matin, heure à laquelle les fonctionnaires étaient censés être au poste. Cette méthode à davantage contribuer à attiser la haine de certains de mes pairs qui se sentait exclus par ma méthode. Mais j'avais pour objectif d'assainir la corporation et de donner plus de valeur à notre métier afin que nous cessions d'être à la traine des hommes politiques et de beaucoup d'autres qui nous prennent pour des nécessiteux. C'était une mission compliqué qui suscitait d'énormes sacrifices.
Qu'en a-t-il été de la rédaction du statut de l'artiste ?
Le projet a suivi son cours. Plus tard, l'équipe de rédaction a été portée à trois. Entre temps, l'écrivain, Georges René Bada et le comédien, Gaston Eguedji m'ont rejoint dans mon ambition. Mais après la rédaction du statut, nous nous sommes rendus compte qu'il nous fallait une convention pour permettre l'application du statut. C'est alors que nous avons également rédigé un projet de convention collective des artistes, en connaissance de notre environnement professionnel. En Octobre 2005, nous avons soumis ce double document à l'Assemblée nationale, qui nous avait d'ailleurs promis qu'une journée de validation sera initiée pour l'étude du document. Malheureusement cela n'a pas été fait. Mais plus tard, le document a été présenté à Théophile Montcho alors ministre de la culture. Il l'a à son tour confié à Oscar Kidjo, Directeur de la promotion artistique et culturelle pour sa relecture. Le processus était en cour quand Théophile Montcho a cédé son portefeuille à Soumanou Toléba. Ce dernier a donc programmé une journée de réflexion et de validation du document, quand lui également céda son poste à Galiou Soglo. C'est alors le ministre Galiou Soglo qui a décidé de nous interner deux jours durant, les 28 et 29 décembre 2008 au Centre Ayifa de Kanzounpka dans la commune d'Abomey Calavi où au cours d'une journée de validation le document a été amélioré. Il a ensuite été retourné à la conseillère technique à la culture, Rachida de Souza qui, de janvier à juillet dernier l'a adapté aux principes des documents administratifs afin de le rendre plus digeste dans le fond et dans la forme. C'est donc le produit fin qui vient d'être officiellement remis au ministre.
Quel sort sera réservé à ce document une fois dans les mains du ministre de la culture?
Au cours de la cérémonie de restitution de nos travaux au ministre, il nous a promis que le document sera transmis à ses homologues de la Fonction publique et de la Législation pour sa mise en conformité avec les principes de l'administration législative et celles conformes à la fonction publique. Après cette étape, le document sera introduit en conseil des ministres afin qu'un décret puisse validité son opérationnalisation. Quelle sera la suite une fois après que ce statut de l'artiste validé ? Juste après la validation du document par l'Exécutif, nous procéderont à la création de la maison des artistes. C'est cette institution qui se chargera de la mise en application du statut et de la convention collective cadre du travailleur artistique au Bénin. A partir de ce moment, plus de problèmes ne se poseront à la reconnaissance et à la prise en charge des artistes. Ils seront recensés, répertoriés et traités selon leurs statuts respectifs
Comment le document que vous avez remis au ministre définit-il un artiste ?
Selon le statut des artistes et la convention collective cadre du travailleur artistique au Bénin, l'artiste professionnel est celui qui ne vit que de l'art ou qui tire son revenu mensuel à 80% de la pratique de l'art.
Qu'en est- il des autres catégories d'artistes ?
Le statut de l'artiste reconnait trois catégories d'artistes. Il s'agit des professionnels qui travaillent à plein temps dans le domaine de l'art, d'une seconde catégorie qui travaille à temps partiel et d'une troisième qui exerce l'art comme loisir. Chacun des artistes de ces trois catégories devront fournir des documents et productions qui pourront permettre de les classer dans l'une ou l'autre catégorie. Les avantages soit différents d'une catégorie à une autre.
A cette allure, le statut d'un artiste peut être variable ?
Bien sûr que oui ! Tout dépendra de l'ambition et de la disponibilité de l'artiste. Toujours est que, des spécialistes suivront sa carrière à travers l'appréciation qui sera faite des documents qu'il présentera chaque année par rapport à sa carrière.
Avez-vous l'impression d'avoir gagné un pari ?
Non ! Cela m'ait égal. J'ai fais un constat, j'ai imaginé une solution et je me suis sacrifié pour un aboutissement heureux. Je profite pour remercier tout ceux qui m'ont combattu et surtout ceux qui ont cru en moi et m'ont soutenu dans cette folie. Je ne baisserai pas les bras, car les défis sont nombreux dans le milieu artistique. Ce n'est qu'un début et j'espère que les autorités sauront prendre leur responsabilité afin que notre combat soit valorisé et qu'il puisse permettre aux artistes de se prendre en charge et de mieux s'épanouir à travers leur profession.
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