L'adage selon lequel nul n'est prophète chez soi renvoie à la vie professionnelle du sexagénaire photographe sénégalais Oumar Ly. De son Podor natal, une région située au Nord du Sénégal, où il est né en 1943, Oumar Ly a toujours cru à une certaine reconnaissance de son métier. Mais, de l'endroit où l'hommage officiel devait être entériné, il n'en avait aucune idée. C'est bien à Bamako, la capitale du Mali, loin de son Podor, que les dignes hommages lui été rendus à l'occasion des 8ème Rencontres de Bamako - Biennale Africaine de la Photographie 2009. Ses belles oeuvres photographiques sont exposées au Musée du District de Bamako après le vernissage qui s'est déroulé en sa présence, dimanche 8 novembre 09.

« Je n'avais jamais pensé venir exposer ici, ni voir un tel engouement de gens autour de mes photos. De Senghor à Abdou Diouf et actuellement Abdoulaye Wade, aucun de ses chefs d'Etats sénégalais ni du gouvernement sénégalais déjà venus en visite à Podor ne m'a rien donné pour ce travail de dur labeur! Pourtant, je suis la mémoire vivante de la région de Podor où j'ai sillonné de village en village pour réaliser portraits et scènes de la vie quotidienne. Dans tous ses départements, c'est moi qui faisais les photos pour les cartes d'identité. Je garde encore beaucoup de négatifs dans le studio.»

La longue traversée du désert

Sympathique, Oumar Ly s'applique dans son métier de photographe depuis 1963. Il a démarré comme ambulant depuis 1957. Sa patience a, finalement, payé: « C'est cette dame très captivée, Frédérique Chapuis, qui m'a sorti à la lumière du monde lorsqu'elle a sollicité de reproduire mes photos du studio. Je n'ai pas hésité d'apposer mon consentement. Son projet était distinctif. Pourtant, quelques jours auparavant, je m'étais opposé à la demande de mes neveux de transférer mes négatifs à Dakar! »

Première frontière franchie avec succès car la critique d'art Frédérique Chapuis l'a finalement parrainé en tant que commissaire d'exposition à Bamako. Nous sommes vraiment en face d'un travail exceptionnel réalisé par un homme exceptionnel. En lui, il y a une certaine énergie à revendre à nos jeunes photographes accrochés à la facilité du numérique. De sa propre volonté, il a parcouru de brousse en brousse pour constituer la mémoire d'un peuple. Et, Frédérique Chapuis nous donne ici sa lecture: « Sorti du studio, il cherche à recréer des arrière-plans pour retenir la singularité de ses modèles, en plaçant derrière eux, nattes et boubous en guise de fond. Dans ses photographies en noir et blanc, champs et hors champs sont apparents, immortalisant le modèle et la vie de village. Entre documentaire et portrait, entre ville et campagne, il pose une frontière. »

Programmation des Photos mémoire, Oumar Ly se distingue par un sens élevé de la dignité humaine. En plus, il excelle par une expression libre combinée à une moralité éprouvée à travers ses oeuvres photographiques.

Directrice du Musée de Bamako depuis 2003, Mme Awa Bekaye Diarra y va également de son commentaire: « C'est une magnifique exposition dans ce musée. Je crois que nous avons la plus belle exposition de la Biennale 2009. Toutes les photos sont significatives. »

En effet, le Musée de Bamako a, à part Oumar Ly localisé à l'entrée principale, exposé également les photos mémoire de JK Vanderpuij (dans la salle permanente) et de Fazal Sheikh « A Sens of Common Ground » (1er étage)