Kinshasa — La journée mondiale des toilettes est célébrée dans le monde entier depuis 2001, dans le but de promouvoir davantage d'hygiène dans les toilettes publiques et de rappeler que 2.5 milliards de personnes dans le monde vivent dans des conditions d'hygiène inhumaines. Une réalité encore trop souvent passée sous silence.

Le 19 novembre a été déclaré « journée mondiale des toilettes » par dix-sept associations de toilettes autour du monde en 2001.

Selon l'Organisation mondiale des toilettes (OMT/WTO), une personne moyenne utilise les toilettes 2.500 fois par an, ou six à huit fois par jour. Cependant, il est à noter, que tout usage des WC n'est pas toujours suivi par une chasse d'eau tirée...

Le programme de surveillance commun (PSC) de l'OMS/UNICEF sur l'approvisionnement en eau et système sanitaire note que presque 40 % de la population mondiale, environ 2.6 milliard de personnes, manquent d'accès à des toilettes.

Selon le Dr Margaret Chan, directrice générale de l'OMS, l'absence de toilettes au domicile a un impact sérieux sur la santé et le développement social. Des toilettes au domicile épargnent à la famille des maladies, des coûts médicaux et du temps perdu au travail et à l'école.

A l'occasion de cette journée mondiale, l'OMT demande à chaque individu, dans leur pays respectif, de réclamer une meilleure égalité (plus de facilités pour les femmes), plus d'accessibilité et des aménagements spéciaux (pour les handicapés et les mères avec enfants), des toilettes propres (pour tout le monde) et plus de toilettes (pour les moins fortunés).

LA CHASSE D'EAU... PETITE HISTORIQUE

C'est en 1595, que le poète anglais John Harington (1561-1612), filleul de la reine Élisabeth 1ère d'Angleterre et ancien étudiant du collège Eton, inventa le système de chasse d'eau pour nettoyer les toilettes de sa maison de Kelston.

À l'époque, on utilisait des pots de chambre.

C'est à la demande de sa marraine, la reine d'Angleterre, lasse de sentir les odeurs qui émanaient de ses toilettes qu'il imagina une chasse d'eau rudimentaire : il installa une chaudière d'eau sur le toit de la résidence et un long tube reliait la chaudière à la toilette. Il suffisait d'actionner un robinet pour laisser couler l'eau dans la toilette pour ensuite évacuer les excréments dans une fosse septique.

Il nomma sa première chasse d'eau l'Ajax, mot dérivé de «a jakes», jakes étant un ancien mot argotique pour «toilette». Il fallut attendre 1775 pour qu'Alexander Cummings dépose un brevet. En 1778, Joseph Bramah inventa le mécanisme à valve et siphon utilisé encore de nos jours.

Cette invention se diffusa à la fin du XIXème siècle, avec l'arrivée de l'eau courante dans les appartements.

Bien que cette invention soit attribuée à John Harington, des historiens ont relevé des traces de toilette à chasse d'eau chez les Minoens, il y a quatre mille ans, chez les Égyptiens, il y a trois mille ans et chez les Romains, il y a deux mille ans.

TOILETTES

Les toilettes ou cabinets (au pluriel) désignent le lieu où une personne peut uriner et déféquer, et de manière générale se soulager de ses déjections corporelles comme les vomissements. Le même mot désigne l'appareil sanitaire utilisé pour recevoir et évacuer ces déjections : cet appareil consiste souvent en une cuvette ou bol de toilette, permettant soit de s'asseoir soit de s'accroupir. Les déjections peuvent être ensuite évacuées avec de l'eau vers les égouts ou une fosse septique (toilettes à chasse d'eau et siphon), ou alors se déposent dans un conteneur ou une fosse (toilettes sèches) sous la toilette. Les toilettes font ainsi partie du système d'assainissement.

Dans une maison, les toilettes peuvent faire partie de la salle de bains ou constituer une pièce dédiée. Les systèmes moins avancés sont souvent situés à l'extérieur de la maison (ce que l'on appelait autrefois au Québec une bécosse et en France une latrine), dans une petite structure.

En-dehors des maisons, on trouve des toilettes dans les bars et restaurants, dans les endroits publics (toilettes publiques) et dans certains transports comme les trains interurbains et les avions.

Les toilettes ont connu de nombreuses évolutions, la principale étant l'invention de la chasse d'eau au XVIème siècle et la révolution sanitaire en Europe au XIXème siècle. Leur forme actuelle varie encore énormément selon les cultures.

Les systèmes les plus simples comprennent un simple trou dans le sol recouvert d'une planche de bois; les plus sophistiqués incluent des systèmes de nettoyage programmable, comme certaines toilettes japonaises. Entre les deux, une grande variété de systèmes existent, dont les latrines ventilées, les toilettes à compost et autres toilettes écologiques, les urinoirs, les toilettes à la turque, etc.

En 2004, il restait toujours environ 2,6 milliards de personnes dans le monde qui ne disposaient pas de toilettes dites « améliorées » (soit 41 % de la population mondiale), c'est-à-dire devant quotidiennement utiliser des toilettes publiques, ou des endroits insalubres et inadaptés, voire devant faire leurs besoins dans la nature. L'immense majorité habite dans les pays en développement et notamment en Asie du Sud et en Afrique. Cette situation est qualifiée de «crise sanitaire globale» en raison des conséquences non seulement sur la santé publique, mais aussi pour la dignité et l'état de pauvreté des personnes affectées. L'année 2008 a ainsi été déclarée «année internationale de l'assainissement » par l'Assemblée générale des Nations unies.

ORIGINE DE « TOILETTE (S) »

Comme d'autres modes françaises des années 1680, le mot « toilette » était employé dans de nombreux pays, et désignait à l'origine les objets de coiffure et de soin du corps disposés sur une table à habiller couverte de tissu et de dentelle, sur laquelle se tenait un miroir qui pouvait également être drapé de dentelle ; l'ensemble était «une toilette».

Le mot toilette a été adopté par euphémisme depuis l'expression « salle de toilette », bien que « powder room » (salle à poudre) puisse être employée de façon pudique ou euphémistique aujourd'hui. Ce changement était lié à l'introduction des toilettes publiques (comme dans les trains) qui nécessitaient une indication sur la porte. L'utilisation originale est devenue indélicate et a en grande partie été remplacée par la table à habiller. Des vestiges du sens original sont reflétés dans des termes comme les articles de toilette et l'eau de toilette. Le mot « toilettes » lui-même peut être considéré comme impoli dans certaines régions, et ailleurs employé sans embarras.

En France, on dit couramment les toilettes (au pluriel), alors qu'en Belgique francophone on dit plutôt la toilette (au singulier). On dit aussi les « cabinets », les « latrines », les WC, ou les « vécés » (prononcé « wécés » en Belgique francophone), autrefois on disait aussi le «cabinet d'aisances » ou le « lieu d'aisances ». Au Québec, on utilise indistinctement la toilette ou les toilettes, bien que les expressions salle de bain et salle de toilette soient aussi utilisées.

En argot, on parle de chiottes, de gogues ou de goguenot. En revanche, si on veut être poli tout en étant plutôt familier, on utilise l'euphémisme aller où le roi ne va qu'à pied, en personne, n'envoie personne, va seul. L'expression « cabinet de toilette » désigne plutôt la salle de bains. « WC » est l'abréviation de l'anglais water closet, mais cette expression est inusitée dans les pays anglophones, où l'on parle de toilet ou toilets, ou avec euphémisme de rest room ou de wash room (respectivement « salle de repos » et « salle pour se laver »).

En se rapportant à la salle ou à l'équipement de plomberie, le mot toilette est souvent remplacé par d'autres euphémismes (et dysphémismes) comme salle de bains, commodités, la selle, nécessaire, salle des messieurs ou des dames, la plus petite pièce ou le petit coin, le trône ou la salle de trône, salle de toilette, chambre à l'eau (de l'anglais, W.C. ou « water closet ») ou cabinet d'aisance.

Les « latrines » désignent principalement les toilettes les moins avancées, comme les tranchées et les trous dans le sol recouverts d'une simple planche, voire non recouverts. Le terme reste employé dans l'armée et dans le scoutisme, où l'on emploie aussi le nom « feuillées ». Il reste couramment utilisé dans les pays en développement et parfois dans les zones rurales des pays développés. La forme au pluriel (« des latrines ») est plus souvent utilisée en France mais la forme au singulier (« une latrine »), perçue comme vieillie, est utilisée de préférence dans d'autres pays francophones, notamment en Afrique et en Haïti.

La distinction entre toilettes et latrines n'est pas toujours très claire. Le terme « latrine » a été couramment utilisé par les ONG dans les programmes d'assainissement, pour désigner tout système peu avancé. Mais comme ce terme est souvent jugé dépréciatif, le mot « toilette » est actuellement favorisé pour tout système un tant soit peu avancé.

PAPIER HYGENIQUE

Le papier hygiénique, ou papier toilette, est un papier qui sert à nettoyer l'anus ou les parties génitales, le plus souvent après avoir déféqué ou uriné.

Dans la Rome antique, une éponge accrochée à un bâton était utilisée pour nettoyer les toilettes (et non pas se nettoyer soi-même).

Les premiers papiers toilettes ont été fabriqués en Chine au XIVe siècle. En 1857, aux États-Unis, Joseph Cayetty est le premier à fabriquer industriellement du papier pour des besoins hygiéniques. Sur tous les papiers qu'il produit, son nom est marqué.

Avant l'invention du papier hygiénique, selon les pays et les coutumes, on utilisait, pour les plus riches, de la laine, de la dentelle, ou du chanvre. Les plus modestes utilisaient leurs mains, se débrouillaient pour déféquer dans des cours d'eau ou utilisaient des végétaux.

L'utilisation d'eau pour se nettoyer est fréquente en Asie du Sud-Est, en Inde du sud et dans les pays musulmans, où les gens utilisent leur main gauche pour se nettoyer avec de l'eau et leur main droite pour manger. Dans certaines régions de l'Afrique, c'est l'inverse : une salutation avec la main droite est ainsi considérée comme impolie.

CHRONOLOGIE

* XIVème siècle : fabrication de papier hygiénique en Chine (pour l'utilisation de l'Empereur).

* 1596 : invention de la toilette avec chasse d'eau par Sir John Harington.

* XVIIIème siècle : distribution à grande échelle de journaux qui deviennent un outil populaire d'hygiène personnelle.

* 1710 : invention du bidet.

* 1857 : l'Américain Joseph Cayetty débute la vente d'un papier hygiénique fabriqué en usine.

* 1879 : l'entreprise Scott vend le premier papier hygiénique en rouleau. Toutefois, au début l'entreprise n'imprime pas son nom sur l'emballage.

* Fin du XIXème siècle : des rouleaux de papier hygiénique perforés sont disponibles pour la première fois. Ainsi, on élimine la nécessité du rasoir ou du couteau sur dévidoir.

* 1890 : la grande disponibilité répandue du catalogue Sears, en fait un outil de nettoyage fréquemment utilisé dans les communautés rurales de l'Amérique du Nord.

* 1900 : l'ère victorienne apporte l'amélioration de la plomberie, ce qui entraîne l'utilisation étendue de la toilette avec chasse d'eau et du bidet (Europe).

* 1930 : Sears publie son catalogue sur feuilles glacées.

* 1935 : la compagnie Northern Tissue annonce son papier hygiénique comme étant sans écharde.

* 1942 : le moulin St. Andrew's en Angleterre fabrique le premier papier à deux épaisseurs. Le papier hygiénique devient plus doux et malléable.

* 1943 : papier hygiénique fantaisie imprimé avec l'image de Hitler.

* Le 19 décembre 1973 : à la suite d'une blague, le comédien Johnny Carson provoque la peur chez les consommateurs, ce qui entraîne un manque de papier hygiénique pendant trois semaines aux États-Unis.

* 1990-1991 : durant la guerre du Golfe, les troupes américaines camouflent leurs chars d'assaut à l'aide de papier hygiénique.

* 1990 : le papier hygiénique contenant des ingrédients tel que l'aloès fait partie d'une campagne de marketing énorme aux États-Unis.

* 1990 : en Angleterre, la compagnie Andrex met sur le marché les premières serviettes pré-mouillées.

* 1996 : le président Bill Clinton exerce son droit de veto contre une taxe de 6 cents par rouleau de papier hygiénique.

* 1999 : la première toilette combinant bidet et séchoir est inventée au Japon.