Dakar — Les joueurs de l'équipe du FLN n'étaient pas obnubilés par le désir de gagner de l'argent ni d'acquérir "un supplément de gloire", mais plutôt de se mettre au servir de leur pays en contribuant à sa liberté, écrit l'ancien international algérien des années 1950-1960 Rachid Mekhloufi dans la préface de l'ouvrage de Michel Nait-Challal, intitulé "Dribbleurs de l'indépendance, l'incroyable histoires de l'équipe de football du FLN algérien".

"Si nous voulions néanmoins gagner, ce n'était pas pour un gros chèque ni même pour un supplément de gloire, mais pour un idéal qui nous transcendait : la liberté de notre pays", ajoute l'ancien attaquant stéphanois.

Paru en 2008 aux éditions Prolongations, l'ouvrage de Michel Nait-Challal raconte l'épopée des 10 premiers joueurs d'origine algérienne ayant choisi de fuir le championnat de France pour aller rejoindre les rangs du Front de libération nationale (FLN) algérien.

Parti avril 1958 pour la grande aventure, Rachid Mekhloufi était accompagné de cinq joueurs : Mokhtar Aribi, Hamid Kermali, Ben Toufir Zitouni Boubekeur et Bekhloufi.

Se souvenant de cette épopée, l'ancien feu follet des Verts écrit : "Beaucoup ont sacrifié leur vie pour que leurs enfants puissent vivre libres (...) Lorsqu'en avril 1958, nous avons choisi de quitter la France pour l'équipe nationale du Front de libération nationale (FLN), nous ne percevions sans doute pas tour à fait la portée de notre geste".

Dans le détail, raconte le journal français, les footballeurs déserteurs se scinde en deux groupes pour faire le voyage : l'un prend la direction de Rome (Italie), l'autre celle de Lausanne (Suisse)

Basée à Tunis (Tunisie), la première équipe nationale algérienne sillonne les pays de l'Europe de l'Est (Hongrie, Yougoslavie..) l'Asie, le Moyen Orient, l'Afrique du nord pour livrer des matchs avec les équipes nationales et clubs de ces Etats.

Avec l'équipe du FLN, Rachid Mekhloufi dispute des matches de gala à travers le monde afin d'aider la cause algérienne.

"Il ne faudrait pas que le temps qui passe fasse oublier aux nouvelles générations ce que fut la lutte du peuple algérien pour son indépendance", rappelle l'ancien espoirs du football français.

Pour la France, c'est assurément la déception, car elle voyait Rachid Mekhloufi au front de l'attaque des Bleus lors de la Coupe du monde 1958 en Suède.

A la fin de la guerre d'indépendance d'Algérie qui coïncide avec la dislocation la même année de l'équipe du FLN, Mekloufi évite de rentrer en France et signe au Servette de Genève Suisse dirigé alors par l'ancien entraîneur de Saint-Étienne, Jean Snella.

Décisif dans l'obtention d'un titre de champion suisse, Rachid Mekloufi est sollicité par Jean Snella qui le convainc de retourner avec lui chez les Verts.

Après Saint-Etienne, l'ancien avant centre de l'équipe nationale du FLN signe à Bastia om il est entraîneur joueur.

Il deviendra par la suite sélectionneur de l'équipe d'Algérie, puis brièvement président de la Fédération algérienne en 1998.