Le tout nouveau président Gabon, Ali Bongo, entame ce jeudi 19 novembre 2009, en France, sa toute première visite d'Etat hors d'Afrique. Un choix somme toute naturel et classique, quand on connaît les relations étroites qui lient le Gabon et la France, d'une part, et l'amitié privilégiée qui régnait entre différents présidents français et Feu Omar Bongo Ondimba, d'autre part. C'est donc en droite ligne de la réaffirmation des intérêts réciproques qui unissent les deux pays, que Ali Bongo sera reçu, le vendredi 20 novembre 2009, par le président français, Nicolas Sarkozy.

Certes, les relations entre le Gabon et la France se sont distendus, un temps, notamment avec l'affaire des biens mal acquis qui a éclaboussé les présidents Omar Bongo du Gabon, décédé en juin 2008, Denis Sassou Nguesso du Congo et Teodoro Obiang Nguema de la Guinée Equatoriale. Mais la coopération entre les deux pays semble avoir été relustrée, depuis - et avant même que la Cour d'appel de Paris n'enterre quasiment ce dossier - pour emprunter, à nouveau, les vagues rassurantes de la sérénité et du dynamisme. Et si la visite du fils Bongo devrait permettre de faire un tour d'horizon d'une coopération qui demande à être boostée, avec la manne pétrolière comme centre d'intérêt capital, je n'y lis pas moins une éminente et bien calculée démarche politique.

Surfant presque confusément sur les vagues de la rupture et de la continuité, Ali Bongo a besoin de rassurer la France, accusée par ailleurs de l'avoir préféré aux autres candidats et, même, de l'avoir favorisé dans le long feuilleton des résultats de l'élection présidentielle du 30 août 2009. Mais il a aussi à coeur de ne pas en faire trop, pour afficher sa différence, dans ce pays «hospitalier», où le clan Bongo avait et a toujours ses entrées, ses influences et ses habitudes. Aussi, a-t-il snobé l'hôtel Meurice, le palace prisé par son défunt papa, pour le George V, tout en donnant une pointe de détachement à sa visite, par un détour, mercredi dernier, par Londres, avant de prendre ses quartiers dans la «Ville de lumière».

Le moins que l'on puisse dire, c'est que le nouveau président, qui sait qu'il est très attendu sur le chantier de la rupture, claironné à tout-va lors des meetings électoraux, apprend vite. De plus, il ne perd pas de vue qu'il doit convaincre rapidement, aussi bien à l'intérieur de son pays qu'ailleurs sur le continent africain et dans le monde, une classe politique et des populations avides de changement, qui n'ont d'autre lecture de son élection très contestée, que la consécration d'une «monarchisation électoraliste», avec la bénédiction de la France.

Une image paternaliste qui ne s'effacera toutefois pas de si tôt, les intérêts économico-stratégiques de la France étant des plus conséquents au Gabon, dont l'emblématique dirigeant aujourd'hui décédé, Omar Bongo Ondimba, peut se targuer d'avoir eu, au cours de son long règne de plus de 40 ans, l'oreille et la magnanimité de Paris, où il comptait plusieurs amis de poids, au nombre desquels différents présidents qui se sont succédé à la tête de l'Etat français. Cela crée forcément des liens privilégiés, qui ne peuvent que profiter au fils, pour peu que le bâton de la rupture qu'il a brandi depuis son élection, ne persécute pas la carotte des intérêts, qui illuminent, de leurs mille étoiles, la lune de miel entre Paris et Libreville...