Le Projet d'Appui à la Filière Riz (PAFIRIZ) a bénéficié d'un appui de l'Union européenne à hauteur de 5,4 millions d'euros, soit près de 3,5 milliards de francs CFA . La convention de financement du projet a été signée vendredi dernier par Françoise Collet, ambassadeur, chef de délégation de la commission européenne au Bénin et le ministre béninois de l'économie et des finances Idriss Daouda.

Au Bénin, la crise provoquée par la flambée des prix des produits alimentaires de 2008 a durement touché les populations les plus pauvres dans les zones urbaines et rurales. Cette crise a fait prendre conscience au Gouvernement ainsi qu'aux partenaires au développement, de la nécessité de mobiliser et de promouvoir les investissements dans le secteur agricole. Elle a aussi conduit à la mise en place de mesures immédiates qui sont à porter au crédit du Gouvernement de la République du Bénin. L'union européenne a aussi apporté une réponse concrète aux enjeux de la sécurité alimentaire en mettant en place des instruments légaux et financiers permettant de répondre de manière globale à cette crise, qui touche de nombreux pays.

Au niveau mondial, l'union Européenne a mobilisé pour 50 pays touchés par la crise, une facilité alimentaire dotée d'un milliard d'euros pour la mise en oeuvre de projets visant soit à accroître la production agricole soit à parer aux besoins les plus pressants des populations les plus démunies. A ce titre, le Bénin a bénéficié d'une enveloppe de 12,9 millions d'euros qui permet de financer un projet de la Banque Mondiale d'appui à la sécurité alimentaire pour 6,8 millions d'euros et divers projets d'ONG dans le secteur agricole pour le solde soit 6,1 millions d'euros. Pour les pays ACP, l'union européenne a également mobilisé une enveloppe supplémentaire de 200 millions d'euros qui a permis d'augmenter l'enveloppe d'urgence de notre Programme indicatif National au Bénin d'un montant de 5,4 millions d'euros. C'est sur ces fonds que l'union européenne a mis en place son projet d'appui à la filière riz (PAFIRIZ).

Le choix de la filière riz pour atteindre l'autosuffisance alimentaire s'explique par le fait que la filière riz, avec plus de 100 000 t de riz paddy, est la plus dynamique des filières agricoles du Bénin (30% de croissance annuelle ces 10 dernières années). Elle concerne des petits producteurs et transformateurs, elle crée une forte valeur ajoutée, essentiellement en zone rurale.

Par ailleurs, l'élargissement de la production nationale aura des effets régulateurs sur les variations de prix du riz importé, ce qui est favorable au pouvoir d'achat des populations les plus vulnérables. il est à souligner que le choix de soutenir la filière riz s'est fait dans le respect du Plan Stratégique de Relance du Secteur Agricole (PSRSA) qui l'identifie comme une filière prioritaire. Au delà d'un appui à la production, l'originalité de l'approche du projet PAFiRiZ réside dans le soutien aux petits transformateurs et distributeurs privés prenant en compte les spécificités de la demande du marché urbain.

Le PAFiRiZ favorisera aussi et à terme la mise en place d'une interprofession en consolidant le Conseil de Concertation des Riziculteurs du Bénin CCR-B). Dans un souci d'assurer une plus grande coordination des actions communes et de réduire les coûts de transactions, l'union Européenne a choisi de déléguer la mise en oeuvre de ses fonds auprès de la Coopération technique Belge. Ce choix est aussi justifié par le fait que la Belgique a une longue expérience au Bénin en matière agricole, y compris dans la riziculture.