Une nouvelle étude ougandaise vient ajouter à un nombre croissant de preuves selon lesquelles, dans les communautés à faible revenu, les traitements antirétroviraux (ARV) administrés à la maison peuvent être aussi efficaces que les interventions en centre de santé.

L'étude, menée par l'ONG locale AIDS Support Organisation (TASO), a suivi l'évolution de la maladie chez 859 patients qui ont reçu le traitement à domicile dans le district de Jinja, dans le sud-est de l'Ouganda, et 594 patients qui l'ont reçu au centre de santé de la ville de Jinja entre février 2005 et janvier 2009.

« En termes de survie des patients, de rétention des patients et d'échec virologique [augmentation de la charge virale après l'administration d'ARV], les patients des deux groupes ont obtenu des résultats très semblables », a dit à IRIN/PlusNews l'auteur principal de l'étude, le docteur Shabbar Jaffar, du département d'épidémiologie et de santé publique de la London school of hygiene and tropical medicine.

Dans le groupe qui recevait les traitements à la maison, 16 pour cent des patients ont présenté un échec virologique, contre 17 pour cent en centre de santé. Dans les deux groupes, 11 pour cent des patients sont décédés pendant l'étude. Un pour cent de ceux qui recevaient les soins à la maison n'ont pas été suivis jusqu'au bout de l'étude, contre deux pour cent chez ceux soignés en centre sanitaire.

« Nous avons également découvert que pour les patients, le coût des traitements administrés à la maison est beaucoup plus faible parce qu'ils n'ont pas à se rendre aussi souvent à la clinique. Les frais associés aux services de santé sont également légèrement moins élevés pour les soins administrés à la maison, sans toutefois que la différence soit significative », a indiqué M. Jaffar. Dans l'ensemble, le coût médian d'une visite au centre de santé est de 2,30 dollars, soit environ 13 pour cent du revenu mensuel d'un homme et 20 pour cent de celui d'une femme.

Transfert de tâches

Chaque mois, des travailleurs de la santé équipés de motocyclettes se sont rendus chez les patients qui recevaient le traitement à domicile pour leur livrer les médicaments et offrir un soutien à l'observance au traitement. Les patients de l'autre groupe obtenaient quant à eux les médicaments en se rendant chaque mois au centre de santé. Ils ont également été soumis, tous les trois mois, à des examens de routine avec un médecin et un conseiller.

« Le plus important dans cette étude, c'est qu'elle démontre qu'un programme peut fonctionner même avec du personnel non clinique », a indiqué M. Jaffar. « Le besoin de dépendre du personnel clinique n'est pas aussi importante que nous le pensions ».

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), l'Ouganda ne dispose que d'un médecin pour 22 000 patients et présente un déficit en personnel de santé de jusqu'à 80 pour cent. D'autres pays du continent ne sont pas mieux lotis : la Tanzanie ne dispose que de 2,3 médecins pour 100 000 personnes et le Malawi, de 1,1 médecin pour le même nombre de personnes.

»Les systèmes comme celui de l'Afrique du Sud, où l'offre de services VIH est fortement médicalisée, ne sont pas nécessairement efficaces et peuvent même empêcher un accès plus large à ces services vitaux », a fait remarquer M. Jaffar.

Plusieurs pays d'Afrique australe, notamment le Malawi, le Mozambique et le Lesotho, ont permis aux infirmières de débuter et de gérer l'administration de traitements antirétroviraux. L'Afrique du Sud, où le ratio médecin/patient est plus élevé que dans de nombreux pays du continent - 69,2 médecins pour 100 000 personnes - dépend toutefois encore largement des médecins pour l'administration de ces traitements.