5 Décembre 2009
Kinshasa — Ne donner aux nourrissons de moins de six moins rien que le lait maternel paraît comme une recommandation sanitaire difficile à appliquer pour de nombreuses femmes du Bas-Congo. Les mères estiment qu'on oublie trop souvent leurs contraintes et conditions de vie
De très nombreuses femmes de la province du Bas-Congo ne peuvent pas uniquement donner le sein à leur enfant, comme l'Oms et l'Unicef le leur recommandent depuis maintenant près de cinq ans. Une enquête démographique menée en 2007 par la maternité provinciale de Matadi, indique à ce sujet que seulement 36% des bébés boivent en effet exclusivement le lait maternel. A Mbanza-Ngungu, une autre étude montre qu'à peine 80 femmes sur 200 ne donnent que le lait du sein à leurs nourrissons. Un grand nombre leur donne aussi du lait artificiel au biberon, de la bouillie préparée à base de farine de céréales, de l'eau Pour l'Oms, la non stérilisation des biberons, l'utilisation d'une eau impropre lors de la préparation de ces aliments provoquent souvent des maladies d'origine hydrique chez les nourrissons.
DES AVANTAGES CERTAINS
«Le lait maternel renforce l'immunité des enfants», rappelle Berthe Nkuku, la coordinatrice provinciale de l'Oms. Roger Bavuhu du projet Santé et Nutrition de l'Unicef insiste, lui, sur les effets bénéfiques que ce lait a sur les nouveaux nés. «Ils sont vigoureux et souffrent peu de la malnutrition», affirme-t-il. Pour atteindre le plus de femmes possible, des «mobilisateurs du lait maternel» ont ainsi été formés au Bas-Congo par l'Initiative des hôpitaux amis des bébés (Ihab). Ils agissent dans les zones de santé, où ils informent les mères sur les avantages de l'alimentation au sein. Même plaidoyer à l'hôpital de Kinkanda. Nutritionniste, Aska Nsonsa répète régulièrement aux femmes que le lait maternel contient tous les éléments nutritifs qui protègent l'enfant contre les infections et maladies telles que la diarrhée, la pneumonie Mais le message ne passe pas toujours facilement. Des précautions d'hygiène nécessaires
De nombreuses mères estiment que l'Oms ne prend pas en compte leurs contraintes et conditions de vie. A Matadi où il fait habituellement très chaud durant la saison de pluie (plus de 30°), elles se sentent obligées de donner de l'eau à leurs bébés pour étancher leur soif. «Je ne peux pas priver mon bébé d'eau sous une telle chaleur !», s'exclame une habitante. Ce à quoi répond le Dr Jean-Louis Lutumba, pédiatre, qui explique que le lait maternel contient 90% d'eau et que si l'enfant est allaité normalement, il ne peut être déshydraté en période de forte chaleur.
Pour les femmes qui exercent une profession, si le Code du travail prévoit un congé de maternité (un mois et demi avant et 2 après) et deux pauses de trente minutes pendant le temps de travail pour l'allaitement, il est difficile de nourrir à heures fixes son bébé au travail. Généralement, il est gardé par un membre de la famille qui le nourrit au biberon. Chantal Mabidi qui affirme bien nettoyer ses biberons, avoue se passer de la recommandation de l'Oms : «Cette mesure vaut, dit-elle, pour les mamans qui sont malpropres.»
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