Le ministre d'agriculture, Tom Vilsack a déclaré que le changement climatique touchera davantage ceux qui gagnent leur vie de la terre.
La production alimentaire mondiale devra doubler d'ici 2050, par rapport à son niveau actuel, pour satisfaire les besoins alimentaires dans le monde, mais l'écosystème planétaire, à l'équilibre fragile, qui est capable de fournir de la nourriture en abondance, est déjà assujetti à des pressions considérables alors que les changements climatiques érodent la productivité agricole, a dit le ministre de l'agriculture des États-Unis, M. Tom Vilsack.
« Il faudra répondre à cette demande accrue alors qu'on doit faire face à un manque grandissant d'eau, à une salinité croissante des océans et à des tendances météorologiques et climatiques toujours plus imprévisibles », a déclaré M. Vilsack à la Conférence internationale sur les changements climatiques qui se tient à Copenhague. Cette conférence vise à rédiger le texte préliminaire d'un traité international ayant force obligatoire pour contrôler les émissions de gaz à effet de serre, responsables du réchauffement planétaire.
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Bien que ce réchauffement ait des conséquences sur tout le monde, il touchera davantage ceux qui gagnent leur vie de la terre, comme les agriculteurs et les éleveurs, en raison de leur vulnérabilité aux éléments et des défis particuliers auxquels ils devront faire face, a souligné M. Vilsack.
« Des températures plus élevées, des changements dans la pluviométrie et des événements météorologiques extrêmes, telles les sécheresses et les inondations, qui deviennent plus fréquents, risquent de réduire les rendements agricoles et de multiplier les mauvaises récoltes », a-t-il expliqué lors de « la Journée de l'agriculture et du développement rural » organisée le 12 décembre à l'université de Copenhague dans le cadre de la conférence sur le climat.
Une étude effectuée récemment par l'Institut international de recherche sur la politique alimentaire a montré que les récoltes de riz et de blé dans les pays en développement pourraient diminuer de 19 % et de 34 % respectivement, d'ici à 2050, en raison du réchauffement de la planète. M. Vilsack a dit que l'agriculture doit jouer un rôle dans les efforts visant à atténuer les effets des changements climatiques. Et d'ajouter : « Nous ne sommes pas actuellement sur la trajectoire optimale de recherche pour relever ces défis. »
Aux États-Unis, le ministère de l'agriculture a récemment créé l'Institut national de l'alimentation et de l'agriculture dont les recherches en agronomie viseront à trouver de nouvelles méthodes pour éliminer la faim dans le monde et atténuer les effets du réchauffement climatique sur l'agriculture et la sylviculture, a indiqué M. Vilsack.
« Nos scientifiques cherchent actuellement à mettre au point des variétés qui résistent aux éléments, notamment à la sécheresse, à la chaleur et à la salinité. » Il s'agit aussi de trouver les moyens de rendre les récoltes plus résistantes aux organismes nuisibles et aux maladies par le biais de modifications génétiques plutôt qu'en utilisant des produits chimiques.
Lors du sommet du groupe des Huit principales économies mondiales (G8) qui s'est tenue en juillet en Italie, les dirigeants rassemblés se sont engagés au cours des trois prochaines années à consacrer 22 milliards de dollars à accroître l'aide internationale au développement agricole, dont 3,5 milliards seront fournis par les États-Unis, a déclaré M. Vilsack.
Mais dans l'isolement, cette initiative ne résoudra pas toutes les questions majeures de l'approvisionnement alimentaire. Cet objectif nécessitera de la fermeté de la part des principaux pays industriels et en développement lors de la conférence climatique en cours pour que puisse être entamé le processus qui permettra de changer la situation dans le monde et de contrer le réchauffement planétaire, a souligné M. Vilsack.
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