Johannesbourg — Début 2009, de fortes précipitations ont provoqué en Namibie l'une des inondations les plus dévastatrices de ces quatre dernières décennies, qui a porté ce pays semi aride d'Afrique australe au second rang dans la liste des pays les plus touchés par les catastrophes naturelles l'année dernière.

Le seul autre pays africain sur la liste, publiée par le Centre recherche sur l'épidémiologie des catastrophes (CRED) situé en Belgique, est la Zambie, où de vastes étendues de terres agricoles ont été inondées par la rivière Zambezi en crue.

La liste a été constituée à l'aide d'une échelle mesurant l'impact de la catastrophe en fonction du nombre de décès et de personnes touchées pour 100 000 habitants.*

« Rappelez-vous, le nombre de victimes du tsunami [causé par un séisme sous-marin en 2004] en Indonésie s'élevait à 135 000 environ, et les chiffres enregistrés en Haïti [frappé par un tremblement de terre en janvier 2010] seront probablement similaires », a indiqué Debarati Guha-Sapir, directrice du CRED.

Nombre total de décès et de personnes touchées par les catastrophes naturelles en 2009 pour 100 000 habitants

Guatemala 18 382

Namibie 16 559

Philippines 15 002

Taïwan (Chine) 10 047

Rép. pop. Chine 5 183

Zambie 4 872

Vietnam 4 312

Honduras 4 145

Samoa américaines 3 833

Paraguay 3 416

Source: CRED

« Cependant, l'Indonésie est un pays qui abrite ... [230] millions de personnes, tandis que Haïti en compte ... [environ] 10 millions. Le fardeau est bien plus lourd en Haïti qu'en Indonésie s'agissant du nombre de victimes ; c'est la raison pour laquelle nous devons procéder à une standardisation avant de comparer ».

Les inondations qui ont frappé la Namibie - où l'on recense 2,2 millions d'habitants - ont dévasté les foyers de quelque 350 000 personnes. En Zambie, les inondations ont bouleversé au minimum 600 000 vies au sein d'une population de 12,9 millions de personnes.

Le Guatemala, en Amérique centrale, est en tête de la liste ; le pays a été frappé par la sécheresse la plus grave de ces 30 dernières années, qui a affecté 2,5 millions de personnes sur une population de 14 millions.

*Les chiffres de population cités dans cet article d'IRIN sont ceux utilisés par le Fonds des Nations Unies pour la population dans le rapport intitulé Etat de la population mondiale 2009.