"Je n'aurai jamais rien à faire avec les femmes puisqu'on a découvert que j'avais une maladie mortelle". La façon dont Muhammad Jungudo (17 ans) a contracté le VIH n'est pas claire, mais il soupçonne que cela se soit produit chez un coiffeur local où les instruments utilisés sont rarement stérilisés. Et le fait de savoir la façon dont il a contracté le virus est important. Du moins pour la famille de Jungudo.

Jungudo est peul. Les Peuls constituent une tribu importante dans le nord du Nigeria ; ils sont connus comme éleveurs de bétail et vivent dans des zones très reculées.

Les Peuls sont également très traditionnels et ne permettent pas ce qu'ils considèrent comme un 'manque de moralité' chez leurs jeunes. Il est bien connu que la tribu désapprouve des rapports sexuels avant le mariage, un principe qui fait partie de leurs enseignements islamiques.

"Ils pensaient tous que je l'ai contracté en couchant avec une femme".

Et pour cela, Jungudo a été renvoyé de la seule maison qu'il ait jamais connue et contraint à l'exil. Vivre dans les zones rurales a fait que les Peuls ne sont pas correctement informés du VIH/SIDA et de la façon dont le virus se transmet. Dans les régions éloignées au nord du Nigeria, il est communément admis que le VIH se contracte seulement par voie sexuelle.

"Mais je peux jurer que je n'ai jamais couché avec une femme de toute ma vie", insiste Jungudo.

Selon AVERT, une organisation caritative internationale sur le VIH/SIDA, le VIH au Nigeria est essentiellement transmis par voie sexuelle. Toutefois, 10 pour cent des nouvelles infections au VIH sont attribuées aux transfusions sanguines.

Un agent de santé à l'Hôpital des maladies infectieuses de Kano, Malama Maryam Sani, a déclaré que, dans le nord du Nigeria, il est bien connu que des jeunes ont contracté le VIH à travers des coiffeurs locaux parce que les objets utilisés sont rarement stérilisés.

Mais le manque de connaissances adéquates sur le VIH/SIDA a engendré beaucoup de mythes et d'idées fausses sur le virus au Nigeria.

Une enquête de 2008 sur l'Epidémie globale du SIDA, menée au Nigeria par l'Agence des Nations Unies pour le développement international et l'Organisation mondiale de la santé, a révélé que la peur et la stigmatisation, associées au VIH/SIDA comme étant "immoral", amènent souvent les personnes infectées par le VIH à être rejetées.

Et cela touche principalement les jeunes, comme Jungudo. Selon l'UNICEF, environ 3,5 à 3,8 millions de personnes vivent avec le VIH au Nigeria, faisant du pays le troisième pays le plus touché au monde. Le taux d'infection est plus élevé chez les jeunes, avec 4,7 pour cent des jeunes de 20 à 24 ans et 4,9 pour cent des jeunes de 25 à 29 ans infectés par le VIH.

"Le sexe est traditionnellement un sujet très privé au Nigeria et la discussion des rapports sexuels avec les adolescents est souvent considérée comme inappropriée. Jusqu'à ces derniers temps, il y a eu peu ou aucune éducation sur la santé sexuelle pour les jeunes et cela a été un obstacle majeur à la réduction des taux du VIH et d'autres MST", déclare AVERT.

C'était la même chose dans le cas de Jungudo. Ni lui ni son oncle n'étaient suffisamment informés sur le virus pour être en mesure de faire face au diagnostic de Jungudo.

"Quand je continuais de tomber malade, il y a environ trois ans, une équipe médicale dans notre communauté a conseillé à mon oncle avec qui j'ai grandi, de m'emmener en ville pour un bilan de santé.

"Mon oncle était avec moi à travers toute la lutte pour recouvrer ma santé, mais lorsque le résultat a révélé que je portais la maladie mortelle et qu'il lui a été expliqué qu'elle a été transmise sexuellement, ils ont tous cru que je l'ai contractée en couchant avec une femme", confie Jungudo.

Cet adolescent du village de Shengel, à environ 200 kilomètres de l'ancienne ville de Kano dans le nord du Nigeria, a été contraint de quitter son domicile.

Jungudo, qui était auparavant un fermier, a expliqué qu'il a fui la stigmatisation à laquelle il était confronté dans son village pour s'installer dans la ville de Kano.

"J'ai dû me forcer à apprendre à manger leur genre de nourriture ici et à m'adapter à beaucoup de choses; en effet, j'ai appris la menuiserie afin de pouvoir manger parce que je ne peux pas élever des animaux ou cultiver dans la ville.

"Les aliments sont différents et vous voyez différentes personnes tous les jours... mais je n'ai pas le choix".

Il raconte que cela a été une expérience douloureuse lorsque ses gens l'avaient abandonné à cause de son statut. IPS demande à l'adolescent s'il avait été impliqué dans une relation depuis son diagnostic. Il répond qu'il n'ose pas après que son propre oncle a annulé la promesse de le faire épouser par sa fille. Il dit également qu'il a peur de tomber amoureux d'une femme parce qu'il craint qu'elle n'accepterait pas son statut.

Jungudo ajoute qu'il ne rêve plus de se marier, parce qu'il est sûr que personne dans sa communauté n'acceptera de lui offrir une femme.

IPS lui demande s'il a jamais pensé avoir une relation ou même imaginé embrasser une femme. Il hoche la tête et répond d'une voix basse: "J'essaie de me satisfaire sans une femme".

Dr Aminu Ahmed, un psychologue, affirme que la stigmatisation est la principale cause du sentiment d'isolement chez la plupart des adolescents séropositifs. Il ajoute que les parents et les communautés de ces adolescents les abandonnent souvent quand ils découvrent qu'ils sont séropositifs. Cela, explique-t-il, a amené bon nombre à se sentir de trop.

Tandis que le Réseau des jeunes sur le VIH/SIDA, un réseau d'organisations assistant la jeunesse à travers le pays, travaille dans le sens d'une réaction contre la pandémie, il existe peu d'organisations dans le nord du Nigeria. Ceci, déclare Sani, est largement dû à la stigmatisation qui entoure encore le virus dans la région.

Le Groupe d'appui de Taimako est l'une des organisations peu nombreuses de la zone qui donne des conseils. Démarrée par Fatima Haruna en 2003, elle fournit également un service mettant en contact les jeunes séropositifs.

"Nous surveillons pour voir les gens qui sont très affecté après le retrait de leurs résultats et la connaissance de leur séropositivité. Certains d'entre eux sortent en pleurant et d'autres s'assoient sous les arbres pour pleurer; il leur est difficile de rentrer chez eux et d'expliquer leur situation.

"Alors, nous leur demandons s'ils ont un problème et nous leur donnons des conseils et l'un d'entre nous rentre à la maison avec la personne infectée et explique à sa famille qu'il n'y a pas de quoi paniquer", explique-t-elle.

Haruna déclare que bien que le groupe ait conseillé toutes les personnes infectées par le virus, la plupart de leurs membres sont des jeunes.

"Notre tâche principale est allée plutôt au-delà du fait de réconforter les personnes vivant avec le virus; nous encourageons le mariage entre elles lorsque nous constatons que la plupart d'entre elles craignent le fait qu'elles ne peuvent jamais avoir des rapports sexuels à cause de leur statut", raconte Haruna.

Elle encourage souvent, dit-elle, les jeunes séropositifs à sortir avec quelqu'un parmi eux.

"Cela marche pour nous et pour eux également".

Elle révèle qu'en 2009, la communauté a marié 12 couples. Un couple, Hajiya Habiba Auwal et Auwalu Toro, a déclaré qu'ils se sont mariés au début de l'année dernière lorsque Auwal a découvert qu'elle était séropositive. Elle avait 17 ans et venait de terminer le cours secondaire.

Elle affirme qu'elle avait été confrontée à la stigmatisation intense à cause de son statut et que ses parents ont perdu tout espoir de la marier. Alors Toro s'est proposé à elle après avoir assisté à la réunion hebdomadaire au bureau du Groupe d'appui de Taimako.

"Après une courte fréquentation, je l'ai présenté à ma famille. Ils ont immédiatement accepté notre mariage quand je leur ai dit qu'il est aussi positif", explique Auwal.

Haruna déclare que les parents ont besoin de toute urgence d'être éduqués sur le VIH pour pouvoir cesser de stigmatiser leurs enfants.

"Dans le nord du Nigeria en particulier, les gens devraient savoir que le VIH/SIDA n'est pas seulement contracté par les rapports sexuels mais ils supposent toujours cela lorsqu'une personne est déclarée séropositive", dit-elle.