Didier Drogba, Samuel Eto'o Fils, Michael Essien. Régulièrement nommés, ces trois porte-flambeaux du football africain seront encore sous les feux des projecteurs à la faveur de la cérémonie des Awards de la CAF, jeudi à Accra (Ghana).

Plébiscités par le jury pour être le «Joueur CAF de l'année 2009», l'Ivoirien, le Camerounais et le Ghanéen tenteront d'inscrire leur nom sur le précieux trophée, objet de convoitise de tous les joueurs africains : le Ballon d'Or africain. Dans le ciel d'Accra, comme il y a deux ans, le nom du vainqueur sera dévoilé au State House Banquet Hall. Mais avant cet ultime moment, qui sont les nommés et que valent-ils ? Quelles sont les chances de chacun des candidats à la succession du capitaine des Eperviers du Togo, Emmanuel Sheyi Adebayor ? Lucarne !

Didier Drogba, rééditer l'exploit de 2006

Le capitaine des Eléphants de Côte d'Ivoire revient sur la terre qui l'a consacré le 1er mars 2007. Deuxième en 2005, Drogba est élu meilleur joueur africain en 2006 devant Eto'o et Essien à Accra. Une récompense méritée pour l'Ivoirien qui, à 28 ans, venait de vivre sa plus belle année. Sacré champion pour la deuxième année consécutive avec Chelsea, meilleur buteur de la Premier League (20 buts en 36 matchs) et 6 buts en 12 matchs de Ligue des Champions, l'attaquant des Blues a convaincu plus d'un. Sa prestation avec sa sélection nationale et une première participation historique à la Coupe du monde en Allemagne en 2006 ont fini par rallier tout le monde à la cause de l'ancien Marseillais. Et c'est fort logiquement qu'il est sacré Ballon d'Or africain 2006. Un mérite reconnu alors par ses adversaires (Eto'o et Essien). «Drogba a été énorme. C'est normal qu'il soit désigné meilleur joueur africain», disait alors son coéquipier en club, le milieu de terrain ghanéen. En 2007, Drogba qui visait le doublé sera désagréablement surpris.

Ayant refusé de se rendre à Lomé pour assister à la cérémonie (il était avec les Eléphants à la CAN 2008 et à la veille du quart de finale contre la Guinée), il est injustement spolié de son titre. Ce qui fait le lit du buteur malien Frédéric Oumar Kanouté. Cet épisode est mal vécu par l'Ivoirien qui avait déclaré lors d'une conférence de presse à Takoradi (Ghana) ne plus postuler à un quelque challenge de la CAF. L'émotion passée et après avoir fait la paix avec les dirigeants de l'instance footballistique africaine, il revient encore cette année avec la ferme conviction de se voir couronné. L'Eléphant a certes de sérieux concurrents, mais il a sa chance. Incontournable avec les Blues, il flambe et fait feu de tout bois. Deuxième meilleur buteur du championnat anglais en cours (19 réalisations), Drogba revendique la demi-finale de la Ligue des Champions, compétition dans laquelle il a inscrit 5 buts en 10 apparitions. Abonné à l'infirmerie de Chelsea, il n'a disputé que 24 rencontres de Premier League pour seulement 5 réalisations l'année dernière. Il y a aussi sa présence et sa contribution non négligeable à la seconde qualification des Eléphants pour la Coupe du monde en juin prochain au pays de Nelson Mandela. Seul bémol, la campagne catastrophique de la CAN 2010 à vite oublier. Mais comme Accra lui a parfaitement souri en 2006, Drogba veut rééditer l'exploit au pays des Etoiles Noires. Histoire de mieux célébrer son anniversaire qui coïncide avec la cérémonie. Né le 11 mars 1978, Drogba veut faire d'une pierre deux coups.

Samuel Eto'o veut écrire l'histoire

Sacré en 2003, 2004 et 2005, Samuel Eto'o veut écrire une nouvelle page de l'histoire du football africain. Meilleur buteur en activité de l'histoire de la CAN (18 buts), le capitaine des Lions Indomptables vise un quatrième succès qui le placerait au panthéon du football africain. En égalité avec le Ghanéen Abedi Pelé, couronné trois fois de suite au début des années 90, le natif de Nkon (Cameroun) a pour argument sa belle saison 2009 avec le FC Barcelone. Avec les Blaugrana, le Camerounais a inscrit 30 buts en 36 matchs de Liga et 6 en 12 matchs de ligue des Champions. Vainqueur de la Coupe du Roi, de la Coupe d'Espagne, de la Liga et de la League des Champions, le Lion a tout gagné en 2009 avec en prime une qualification à la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud. «Je vote sans hésiter Eto'o qui a tout gagné en 2009 avec Barcelone. C'est un attaquant efficace dont le couronnement ne sera pas une surprise», a dit le vainqueur de 2008, Emmanuel Adebayor. En tout cas, si la logique existe, il n'y a pas de raison que le Camerounais ne monte pas pour la quatrième sur la plus haute marche au lendemain de son anniversaire (il est né le 10 mars 1981). Mais la CAF ne finit jamais de surprendre par ses méthodes ! Alors, mieux vaut attendre.

Essien, enfin la consécration ?

Travailleur infatigable, le milieu de terrain ghanéen est toujours annoncé. Mais il n'est jamais arrivé. Présent dans le trio depuis trois ou quatre années maintenant, le Black Star est abonné aux troisièmes places. Rang qu'il a occupé en 2006, 2007, 2008. Pour l'édition 2009, Essien pense que son heure a sonné. Mais face aux deux attaquants, véritables porte-étendards du foot africain, la partie est loin d'être jouée. Les votants ayant un faible pour les attaquants et buteurs, il n'est pas omis que le milieu de terrain de Chelsea soit sacrifié, une fois encore. Toutefois, Essien n'aura pas à rougir si d'aventure il n'est pas monté dans le ciel d'Accra, le jeudi 11 mars 2010. Régulièrement blessé la saison dernière, il n'a disputé que 11 petits matchs de championnat avec son club et a inscrit un seul but. En ligue des Champions, il comptabilise cinq matchs pour deux buts. Tout de même insuffisants pour inquiéter les deux attaquants. Toutefois, Michael Essien peut revendiquer sa contribution capitale à la qualification des Black Stars pour le Mondial sud-africain.

En tout cas, le titre 2009 de meilleur joueur africain se disputera entre l'Ivoirien Didier Drogba et le Camerounais Samuel Eto'o Fils. En attendant, l'annonce officielle du successeur du Togolais Emmanuel Adebayor, les spéculations vont bon train.

Palmarès

1992 Abedi AYEW PELÉ (Ghana)

1993 Rashidi YEKINI (Nigeria)

1994 Emmanuel AMUNIKE (Nigeria)

1995 George WEAH (Liberia)

1996 Nwankwo KANU (Nigeria)

1997 Victor IKPEBA (Nigeria)

1998 Mustapha HADJI (Maroc)

1999 Nwankwo KANU (Nigeria)

2000 Patrick MBOMA (Cameroun)

2001 El-Hadj DIOUF (Sénégal)

2002 El Hadji DIOUF (Sénégal)

2003 Samuel ETO'O (Cameroun)

2004 Samuel ETO'O (Cameroun)

2005 Samuel ETO'O (Cameroun)

2006 Didier DROGBA (Côte d'Ivoire)

2007 Frédéric KANOUTE (Mali)

2008 Emmanuel ADEBAYOR (Togo)