Abidjan — 1,5 millions d'euro. C'est le montant du financement apporté par le Royaume de Belgique, via sa représentation diplomatique en Côte d'ivoire, à l'Unicef, dans le cadre du projet dénommé « Protection des enfants dans les plantations de cacao ». L'information a été donnée, ce jeudi 11 mars, par l'ambassadeur de Belgique en Côte d'Ivoire, SEM. Dirk Verheyen, à l'occasion d'un déjeuner de presse organisé à sa résidence.

Le projet «Protection des enfants dans les plantations de cacao » a été officiellement présenté ce jeudi, à la presse nationale et internationale, ainsi qu'aux partenaires techniques et institutionnels de l'Unicef. C'est un programme triennal, dont l'exécution se déroulera dans la région du Bas-Sassandra; notamment dans 25 localités des départements de Soubré et San-Pedro.

Ces deux zones, en effet, rassemblent, à elles seules, près de la moitié de la production cacaoyère de la Côte d'Ivoire, et comptent environ un million d'enfants de moins de 18 ans, dont 84% ont moins de 14 ans. Aussi, au cours de ces trois années d'action intensive, s'agira-t-il de «créer un environnement protecteur dans lequel les lois, services et pratiques réduisent au maximum la vulnérabilité des enfants et les facteurs de risques de violation de leurs droits », a expliqué Mme Leatitia Bazzi, chef de la section Protection de l'Enfance à Unicef Côte d'ivoire. Cependant, il n'est en aucun cas question de stigmatiser les producteurs de cacao, mais bien de les aider à identifier d'autres alternatives de façon à réduire l'implication des enfants dans la production du cacao, a-t-elle tenu à souligner.

Figurant parmi les pays de tradition chocolatière, la Belgique entend s'investir dans toutes les actions de lutte contre «tout ce qui nuit à l'image du chocolat», a fait savoir l'ambassadeur Dirk Verheyen; avant d'inviter les autres grandes nations de chocolat à lui emboîter le pas, en Côte d'ivoire notamment.

A ce jour, plus de 250.000 enfants travaillent dans les plantations de cacao de Côte d'Ivoire, selon l'Unicef. Ils sont parties à toutes les étapes de la production, dont l'épandage des pesticides.