L'Envoyé spécial du Secrétaire général de l'ONU pour le Sahara occidental, Christopher Ross, a débuté mercredi à Rabat, au Maroc, un voyage de neuf jours dans la région pour soutenir les négociations sur le statut du territoire.

M. Ross avait mené les 10 et 11 février derniers près de New York des discussions informelles sur la base de la Résolution 1871 du Conseil de sécurité qui appelait au dialogue pour « parvenir à une solution politique juste, durable et mutuellement acceptable qui permette l'autodétermination du peuple du Sahara occidental ».

A l'issue de la réunion, le Maroc et le Front Polisario s'étaient engagés à poursuivre leurs discussions sur l'avenir du Sahara occidental. Mais « aucune des deux parties n'a accepté la proposition de l'autre comme base unique pour les négociations à venir », avait indiqué M. Ross.

L'objectif de cette visite dans la région est de trouver un compromis acceptable pour les deux parties. M. Ross se rendra également à Nouakchott en Mauritanie et à Alger, en Algérie. Les délégations des deux pays étaient également présentes lors des précédentes discussions et avaient été consultées par les parties au conflit.

Le Maroc et le Front Polisario s'affrontent sur le Sahara occidental depuis la fin de la domination espagnole sur ce territoire en 1976.

Le Maroc a présenté un plan pour l'autonomie du Sahara occidental, alors que le Front Polisario plaide pour l'organisation d'un référendum visant à déterminer le statut final du territoire incluant l'indépendance comme option.

La Mission des Nations Unies pour l'organisation d'un référendum au Sahara occidental (MINURSO) est déployée depuis septembre 1991 afin de surveiller le cessez-le-feu et d´organiser ce référendum.