Kinshasa — Avec Westcor, le projet de construction du barrage d'Inga III devrait produire 4.300 à 4.500 mégawatts. BHP Billiton a revu ces ambitions à la baisse.

Une délégation de la firme BHP Billiton a convaincu le gouvernement congolais de revoir à la baisse les prétentions de production du barrage d'Inga III. De 4.500 MW, BHP Billiton ne voudrait plus apporter un financement que pour 3.500 mégawatts. La rencontre, pourtant tenue à Kinshasa à la fin du mois de mars dernier, vient d'être révélée par la revue Africa Energy Intelligence du 14 avril 2010. Un coin de voile vient ainsi d'être levé afin de connaître l'évolution de ce projet dont l'intérêt pour la nation congolaise entière n'est pas à démontrer.

La délégation de BHP Billiton «s'est rendue fin mars à Kinshasa pour proposer au ministre de l'Energie, Gilbert Tshiongo Tshibinkubula, que le projet de barrage d'Inga III, initialement prévu pour générer 4.300 MW, soit revu à la baisse, à 3000-3500 MW», a écrit cette revue spécialisée. Justifiant ce changement de cap, il est annoncé que «la raison essentielle de ce revirement est le coût des travaux». Le contexte économique difficile caractérisé par une crise financière internationale aigue d'ailleurs non encore maitrisée, BHP considère que le projet initial est impossible à financer dans le contexte économique actuel.

Aussi, en accord avec le ministre Tshiongo, toutes les parties ont opté pour la voie du réalisme. Une nouvelle étude technique sera présentée endéans six mois, affirme la source. C'est seulement après que les appels d'offres seront lancés, lorsque le gouvernement congolais aurait formellement validé la nouvelle option.

Dans un environnement financier international morose, comme actuellement, des investisseurs ont adopté le comportement prudent de ne consacrer des ressources que pour des besoins essentiels. Pour cette raison, BHP Billiton dont les besoins s'élèvent au maximum à 2.000 mégawatts pour le fonctionnement de son usine de production d'aluminium dans la province du Bas-Congo, tiendrait à ne pas dépasser le seuil de 3.500 mégawatts. La puissance électrique restante, d'environ plus de 1.000 mégawatts de la production d'Inga III, «serait vendu à la Société nationale d'électricité (SNEL)».

Selon la source, le gouvernement aurait accepté favorablement la proposition d'autant plus que l'option d'un leadership congolais dans la réalisation d'Inga III, répond aux impératifs de patriotisme. Dans le cadre du Westcor, il était clairement établi que la RDC offrait, quasiment sans contrepartie aucune, ce potentiel à la sous-région. Lors de la rencontre des ministres de l'Energie de la SADC de février dernier, il était décidé de mettre fin au projet Westcor, face aux tergiversations de la RDC.

INQUIETUDES

«BHP serait le maître d'oeuvre du projet, et rendrait l'ouvrage à l'Etat au terme d'une période donnée», affirme-t-on.

De toutes les manières, là n'est pas l'inquiétude. L'investisseur doit suivre de très près l'évolution de sa mise d'autant plus que l'Etat congolais ne prendrait aucun risque majeur dans le projet. BHP Billiton qui a besoin de cette énergie pour le fonctionnement de son usine d'aluminium, voudrait minimiser le coût de production.

Des interrogations portent plutôt sur l'aboutissement heureux du projet. Toutes les parties, à savoir l'Etat congolais, en ce qui le concerne, tiendrait-il parole jusqu'au bout dans ces noces ? Quant à BHP Billiton, ne réviserait-il les termes du contrat à cause d'autres événements «ne dépendant pas de sa volonté», pour justifier la production de simplement 2.000 mégawatts afin de subvenir à ses besoins propres ? L'avenir édifiera tout le monde.