Washington - Le gouvernement Obama a félicité le peuple éthiopien d'avoir participé de manière pacifique aux élections législatives le 23 mai, mais a jugé préoccupants les rapports d'observateurs étrangers selon lesquels ces consultations « ne satisfaisaient pas aux engagements internationaux » pris par les autorités éthiopiennes, auxquelles les États-Unis ont demandé d'examiner les plaintes « avec bonne foi et impartialité ».

Dans sa déclaration faite le 25 mai, le porte-parole du Conseil national de sécurité de la Maison-Blanche, M. Mike Hammer, a parlé de certaines restrictions imposées à des observateurs indépendants lors du scrutin en Éthiopie. On aurait notamment empêché des représentants de l'ambassade des États-Unis de quitter la capitale afin d'observer le déroulement du scrutin, tandis que certains représentants de médias indépendants auraient été harcelés. De tels actes sont « très troublants », a déclaré M. Hammer.

« Il n'existait pas, même avant le jour du scrutin, de climat propice à des élections libres et honnêtes », a-t-il dit.

Selon les premiers résultats officieux, le parti au pouvoir du premier ministre Mélès Zenawi aurait remporté une victoire écrasante, qu'auraient contestée les chefs des partis de l'opposition, appelant à de nouvelles consultations.

M. Hammer a exhorté toutes les parties à renoncer à la violence alors que se concluait le processus électoral, déclarant que les États-Unis attendaient les évaluations définitives des observateurs indépendants avant d'émettre un jugement quelconque.

Il a indiqué que depuis plusieurs années, les autorités éthiopiennes « prenaient des mesures visant à restreindre l'espace politique de l'opposition par l'intimidation et le harcèlement », ainsi qu'en durcissant leur contrôle de la société civile et en limitant les activités des médias indépendants à l'intérieur du pays.

« Nous estimons préoccupant que ces mesures aient limité la liberté d'expression et d'association et qu'elles ne cadrent pas avec les obligations du gouvernement éthiopien en matière de droits de l'homme », a déclaré M. Hammer.

« Nous demandons aux autorités éthiopiennes de s'assurer que les citoyens éthiopiens soient en mesure d'exercer leurs droits fondamentaux. Nous travaillerons avec diligence avec l'Éthiopie afin que de solides institutions démocratiques et un dialogue politique ouvert deviennent des réalités concrètes pour le peuple éthiopien », a-t-il dit.

La Mission d'observation de l'Union européenne en Éthiopie a diffusé un rapport préliminaire le 26 mai faisant état de « plusieurs améliorations » par rapport aux élections antérieures, mais concluant que le processus électoral « a failli à certaines obligations internationales, relatives notamment à la transparence du processus et à l'égalité des chances pour les diverses parties en lice ».

Les observateurs ont dit que les milieux politiques ont penché en faveur du parti au pouvoir « dans de nombreux domaines » et noté que l'opposition principale avait été fracturée après les élections de 2005 et que d'importantes personnalités de l'opposition avaient quitté l'arène politique. En outre, « certains changements apportés au cadre juridique ont entraîné un rétrécissement progressif de l'espace politique à l'intérieur du pays », peut-on lire dans le rapport préliminaire.

Selon ce dernier, bien que la couverture médiatique éthiopienne de la campagne électorale ait été généralement neutre et proportionnée, le service amharique de la Voix de l'Amérique avait été brouillé pendant les quinze derniers jours de la campagne, ce qui avait « contribué à réduire la possibilité, pour les électeurs, de recevoir des informations d'une gamme plus étendue de sources ».

La mission de l'UE pense rendre public son rapport final environ deux mois après l'achèvement du processus électoral éthiopien.