Bien qu'elle soit une mère adolescente, Naomi Mulenga est déterminée à saisir toutes les opportunités pour terminer ses études et devenir infirmière.

A 13 ans, elle est mère d'un bébé de sept mois qu'elle élève elle-même depuis que le père a nié toute responsabilité à l'égard de l'enfant.

Mulenga déclare que la tournure des événements dans sa vie la remplit d'amertume, surtout parce qu'elle est chef de famille depuis la mort de ses parents en 2007, et qu'elle s'occupe de son jeune frère et de sa jeune soeur.

Le manque d'éducation parentale associé à l'inexpérience sexuelle et la pression des amies ont fait atterrir Mulenga dans les bras d'un jeune homme qui lui a promis le mariage, mais qui l'a mise enceinte et abandonnée.

Heureusement, les professeurs de Mulenga l'ont comprise et encouragée à fréquenter l'école jusqu'à ce qu'elle accouche et à y retourner après la naissance du bébé. Elle est actuellement en huitième année à l'école de base de Kanakashi à Kasama, dans la province nord de la Zambie, où elle fait partie des meilleurs élèves de sa classe.

"Lorsque les résultats des examens ont été donné en janvier, j'étais parmi les filles admises en quatième. J'étais heureuse mais triste aussi parce que l'argent me manquait (pour continuer à aller à l'école)", s'en souvient Mulenga.

Par la suite, elle a reçu une bourse pour terminer le cours secondaire et s'inscrire à l'enseignement supérieur grâce au service de la Politique de réintégration de l'éducation des filles qui vise les femmes adolescentes en particulier. Elle a aussi reçu une allocation supplémentaire de soutien aux enfants des ménages pauvres.

Mulenga déclare qu'elle travaille très dur pour montrer aux autres filles dans les mêmes situations que tomber enceinte n'est pas la fin du monde. Pendant qu'elle est à l'école, sa soeur de six ans prend soin du bébé.

Le sous-ministre de l'Education, Clement Sinyinda, explique que la politique de réintégration essaie d'aborder les inégalités entre les sexes qui ont défavorisé les filles dans l'accès à l'éducation, pendant plusieurs années dans le pays.

Jusqu'en 1997, les filles enceintes étaient expulsées des écoles zambiennes, alors que les pères adolescents n'en étaient pas tenus pour responsables.

Le nombre de grossesses contractées par les adolescentes s'est accru de façon constante dans le pays, selon le service de l'éducation, avec 9.111 cas de grossesse enregistrés en 2005 chez les filles fréquentant l'école, contre 12.370 cas en 2008.

Mais grâce à l'appui financier accordé à travers la politique de réintégration et l'allocation de soutien aux enfants, plus du tiers de ces mères adolescentes sont retournées à l'école après l'accouchement, a remarqué le service.

"Le ministère essaie sérieusement de relever les défis des filles tombant enceinte alors qu'elles sont encore élèves", a promis Sinyinda. En plus de l'appui financier, les stratégies comportent les sessions d'orientation professionnelle, de conseils et d'éducation sexuelle, dit-il.

Certes, la politique de réintégration a aidé à accroître la scolarisation des filles, a reconnu le sous-ministre, mais l'accès universel à l'éducation pour tous demeure un grand défi - non seulement à cause de la grossesse chez les adolescentes, mais aussi à cause de la pauvreté généralisée.

Afin d'aider tous les enfants pauvres du pays, le gouvernement a, en 2008, offert à près de 95.000 enfants de la première à la neuvième année, des bourses, dont la moitié est accordée aux filles. C'est plus que 10 pour cent des augmentations de bourses depuis 2005.

"L'octroi de bourse pour soutenir les orphelins et les enfants vulnérables constitue une autre intervention visant à promouvoir la participation des enfants qui ne peuvent pas avoir les moyens d'aller à l'école", a expliqué Sinyinda.

Le secrétaire permanent du ministère du Tourisme, de l'environnement et des ressources naturelles, Lillian Kapulu, est d'avis que la politique de réintégration doit être combinée avec une subvention plus générale à l'éducation afin de donner à tous les enfants une seconde chance dans la vie. "Il est difficile pour les parents dans les villages de trouver de l'argent pour les frais de scolarité, les uniformes; tant de parents obligent leurs enfants à quitter l'école après la septième année", a-t-elle déclaré.

Mais, malgré l'appui financier, remarque Kapulu, plusieurs mères adolescentes continuent d'abandonner les bancs parce qu'il est difficile pour elles de trouver un équilibre entre leur éducation et les obligations qui leur incombent en tant que parents.

Mulenga confirme que la vie reste toujours difficile. L'allocation de 30 dollars par mois suffit à peine pour subvenir aux besoins quotidiens de son frère, de sa soeur, de son bébé, et d'elle-même, dit-elle. Pour avoir de quoi se nourrir, elle cultive du maïs et des légumes sur une petite portion de terre à côté de sa maison.

"Il est difficile d'être à la fois parent et élève, parce que tu perds parfois la concentration, surtout lorsque le bébé va mal et que tu es à l'école", a déclaré Mulenga à IPS.

Malheureusement, une possibilité de soutien supplémentaire - un programme d'éducation pour les mères adolescentes conduit par l'organisation américaine à but non lucratif Family Health Trust (FHT - Fondation pour la santé familiale) - n'existe plus depuis la fin de l'année passée.

Le programme de soutien à la santé, la nutrition, l'éducation et au genre (CHANGES) de la FHT a fonctionné pendant trois ans et aidé plus de 3.500 mères adolescentes à retourner à l'école, déclare le directeur des programmes par intérim de la FHT, Kilby Lungu.

"Depuis la fin du CHANGES, les filles sont restées à la merci de l'administration scolaire. Un petit pourcentage a bénéficié du parrainage (du gouvernement), tandis que le plus grand pourcentage lutte pour les frais de scolarité ou abandonne complètement l'école", a-t-il déclaré.