Ils seront quinze athlètes à défendre à partir de ce mercredi à Nairobi et ce, jusqu'au 1er août prochain, les couleurs du Sénégal aux 17es championnats d'Afrique d'athlétisme. Ils essaieront de décrocher plus de médailles que les trois obtenues en 2008.

Le Sénégal tentera, à partir d'aujourd'hui, dans le cadre des 17es championnats d'Afrique à Nairobi au Kenya, d'améliorer sa douzième place obtenue lors de la précédente édition en Ethiopie. Le Sénégal s'était déplacé avec 17 athlètes en Ethiopie en 2008. A Addis-Abeba, il avait obtenu trois médailles : une en or et deux en bronze. Ndiss Kaba Badji avait remporté l'or au triple saut avec un bond de 17 m 07 m et les deux autres en bronze étaient décrochées par les équipes des relais masculin et féminin du 4x400 m. Le Sénégal s'était ainsi classé à la première place des pays francophones de l'Afrique de l'Ouest.

A partir de ce mercredi et ce, jusqu'au 1er août prochain, le Sénégal sera représenté à ces 17es championnats par un contingent fort de 15 athlètes. Il s'agit de huit hommes et sept dames engagés dans plusieurs épreuves. Le champion d'Afrique au triple saut et deuxième au saut en longueur, Ndiss Kaba Badji, et la championne du monde du 400 m de 2001, Amy Mbacké Thiam, sont respectivement chez les hommes et les dames, les chefs du bataillon sénégalais à l'expédition de Nairobi. Pour monter sur la plus haute marche du podium au saut en longueur, Ndiss Kaba aura fort à faire face au Marocain Younes Moudrik qui détient le record avec une performance de 8 m 34 établie à Alger en 2000.

Parmi les athlètes sénégalais à suivre dans les épreuves masculines, figure notamment Mamadou Kassé Hann au 400m haies. Ce pensionnaire du Centre international d'athlétisme de Dakar (Ciad) a remporté en juin dernier, lors du Meeting de Marseille, sa spécialité avec un chrono de 49 secondes 14. Il améliorait ainsi son record personnel sur les haies. Au sprint, le Sénégal pourra compter sur le 'Gabelou' Abdourahmane Ndour (200m) et le pensionnaire du Centre international d'athlétisme d'Ile Maurice (Ciam) Mouhamadou Lamine Niang (100m, 200m), ainsi que sur Mor Seck qui est à 1 mn 45 sec 81 au 800m. Mais, devant Mor Seck se trouve le Kenyan David Rudisha, champion d'Afrique sur 800m, qui pourrait récidiver à domicile.

Chez les dames, on suivra en particulier Amy Mbacké Thiam au 400m. La Sénégalaise aura comme principale adversaire, la Botswanaise Amanthle Montsho, pensionnaire du Ciad qui détient le record des championnats d'Afrique (49 sec 83) établi en 2008 à Addis-Abeba. Après un début difficile, Amy Mbacké a obtenu sa meilleure performance de la saison (51 sec 48) le 25 juin dernier au Meeting de Nancy en France. Il y a également Gnima Faye au 100 m haies et Ndèye Fatou Soumah au 400m. La sociétaire de l'As Douanes est à 52 sec 28.

Par ailleurs, les équipes des relais masculin et féminin du 4x400 m qui ont décroché chacune une médaille de bronze en Ethiopie, représentent aussi des chances de médailles pour le Sénégal. D'ailleurs, les Sénégalaises détiennent le record des championnats d'Afrique au relais 4x400m avec un chrono de 3 mn 29 sec 41, établi à Brazzaville en 2004.

A noter qu'après le forfait de Kène Ndoye, Abdoulaye Wagne, lui aussi sélectionné, a déclaré forfait. Il a été remplacé par le junior Amadou Ndiaye qui vient de disputer les championnats du monde junior à Moncton au Canada où il s'est arrêté en demi-finales.

Ces 17e championnats d'athlétisme qu'abritera le stade national Nyayo de Nairobi, sont annoncés comme l'un des plus disputés. Car les meilleurs performeurs vont représenter l'Afrique à la Coupe du monde prévue les 4 et 5 septembre prochains à Split en Croatie. Les médaillés d'or et d'argent dans chaque épreuve représenteront l'Afrique au Mondial. Organisée par la Confédération africaine d'athlétisme (Caa), cette compétition se déroule tous les deux ans. Elle est qualificative pour la Coupe du monde.

LISTE DES 15 ATHLETES SENEGALAIS

Hommes : Ndiss Kaba Badji (Longueur), Abdourahmane Ndour (200m et 4x400m), Mouhamadou Lamine Niang (100m, 200m et 4x400m), Mamadou Guèye n°1 (400m et 4x400m), Mamadou Kassé Hann (400m haies et 4x400m), Amadou Ndiaye (400m haies et 4x400m), Mor Seck (800m et 4x400m), Mamadou Guèye n°2 (Triple saut).

Dames : Amy Mbacké Thiam (400m et 4x400m), Ndèye Fatou Soumah (400m et 4x400m), Gnima Faye (100m haies), Amy Sène (Marteau), Mariétou Badji, Fatou Diabaye et Seynabou Paye (4x400m).