Port Louis — Véritable tour de force que celui réussi par la sélection de Maurice, hier, au stade Germain-Comarmond, à Bambous, face à celle de la Zambie. Dominés de justesse (0-1), à l'aller, deux semaines plus tôt, à Lusaka, nos juniors des -20 ans ont éjecté leurs redoutables opposants du tour préliminaire de la Coupe d'Afrique des Nations, en s'imposant sans ménagement (3-1).

En fait, les Mauriciens étaient-ils inspirés, hier, par leurs cadets de -13 ans et de -17 ans qui, ces derniers temps, ont respectivement décroché l'or dans le Challenge international de Bourbon, à la Réunion, et le tournoi de la CJSOI ? En tout cas, bien que confrontée à un onze zambien supérieur au niveau de la maîtrise du ballon, la bande à Rajen Dorasami a affiché, pour sa part, une formidable pugnacité, notamment au plan défensif. A telle enseigne que les Zambiens, en dépit d'une domination sans partage lors des 45 minutes initiales, ne parvinrent presque jamais à prendre en défaut une arrière-garde quadricolore bien axée autour du tandem Joël Jules-Cedric Permal. Avec pour résultat que, usés physiquement et sans doute aussi psychologiquement, ils allaient s'écrouler complètement après la pause. Quand les Mauriciens, adossés alors à la forte brise carabinée, choisirent de hausser le ton.

« C'est vrai qu'en première mi-temps les gars étaient crispés. Mais il s'agissait notamment pour nous de ne pas prendre un premier but. Avec cet objectif atteint à la pause, nous avons ensuite pu jouer notre va-tout et renverser la tendance en notre faveur », expliquera, tout heureux, le coach mauricien, Rajen Dorasami.

Quant à Keegan Mumba, son homologue zambien, il cachait évidemment mal sa déception. « Je dois avouer que Maurice, contrairement à nous, a très bien joué le coup et mérite sa qualification. Quoique, selon moi, l'arbitre ne se soit pas montré tout à fait juste dans certaines de ses décisions », se désolera-t-il.

Changement total du scénario !

Si lors de la première période, les quelque 3 000 spectateurs présents n'eurent pratiquement rien à se mettre sous la dent (les rafales hivernales n'étaient d'ailleurs pas pour arranger les choses), le scénario changea totalement dès le réengagement, et ce, sous l'impulsion des jeunes Quadricolores.

En effet, c'est Clarel Jackson qui sonna la charge en réalisant le but inaugural à la 47e minute, lors d'un cafouillage, pour ainsi gommer le retard pris à l'aller (1-1).

Mais piquée au vif, la Zambie se remit aussitôt en tête sur l'ensemble des deux manches, quand Rodrick Kabwe (le buteur à Lusuka), trompait Kinsley Mitraille au prix d'un magistral coup franc (51e).

Cependant, il fallait bien plus pour arrêter la machine mauricienne. Portés à bout de bras pas les mordus, nos juniors devaient revenir à la charge et frapper deux autres buts signés respectivement Christophe L'Enclume (57e) et David Azie (80e) pour arracher ainsi leur qualification au combiné (3-2).

Bref, notons qu'au prochain tour Maurice aura affaire à un os encore plus dur, soit le Nigéria.

Feuille de match

Maurice (4-4-2) : K. Mitraille - St.-Louis (MacKay 90e), Jules, Permal, Marquette - Nabab, L'Enclume, Sabine, K. Agathe (Payen 69e) - Azie, Jackson

Buteurs : Jackson (47e), L'Enclume 57e), Azie (80e)

Entraîneur : Rajen Dorasami Zambie (3-5-2) : Kenny Mumba - Stansuma (Nyaende 57e), K. Lungu, Lothie - Chishimba, Kasonde, Chingana, C. Lungu, Nshimbi - Kabwe (M. Phiri 76e), Macha (Kapwa 68e)

Buteur : Kabwe (51e)

Entraîneur : Keegan Mumba

Carton jaune : Kasonde (71e)

Arbitre : Abdool Kanoso (Madagascar)

A la touche : Thierry Djaonirina et Guy Herijaona (Mad.)

Commissaire : Salim Tourqui (Comores)