Un immigré ougandais à Chicago s'est servi de la première tranche des 100.000 dollars qu'il a gagnés comme prix à un concours en janvier pour établir une entreprise dans son pays natal qui produira et distribuera des fours utilisant l'énergie solaire.

M. Ron Mutebi est l'un des 14 gagnants du concours « Marché de la diaspora africaine », parrainé à Washington par la compagnie Western Union et l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID). Tous les participants étaient des Africains résidant aux États-Unis et avaient soumis des propositions pour créer ou élargir des entreprises dans leurs pays d'origine en collaboration avec des partenaires locaux. Les récompenses allaient de 50.000 à 100.000 dollars.

Après avoir reçu 60.000 dollars de la compagnie Western Union, M. Mutebi a entamé d'acheminer de Chicago 365 fours solaires en pièces détachées et les outils nécessaires pour les assembler. La marchandise envoyée en juillet devrait arriver en Ouganda en octobre. Le mois suivant, M. Mutebi s'y rendra pour superviser les dernières phases de la construction d'une usine de montage et la formation du personnel qui sera chargé d'assembler les composantes, puis de distribuer et de réparer les fours qui sont fabriqués par Sun Ovens International à Elgin (Illinois). Selon M. Mutebi, les fours seront disponibles dès janvier 2011 sur le marché ougandais.

M. Mutebi dit avoir une liste de près de mille personnes qui souhaitent acheter l'un des fours qui coûteront 170 dollars chaque.

« Nous savons qu'il y aura des gains. Et ils seront considérables quand ils se produiront », a déclaré M. Mutebi. « Il n'y a pas d'autre technologie qui puisse avoir un effet aussi important en ce qui concerne la dégradation de l'environnement et le réchauffement planétaire au niveau pratique. »

Les habitants dotés d'un four solaire dans les villages ougandais n'auront plus à dépenser leurs maigres revenus pour acheter du bois de chauffage ou du charbon qui sont les sources principales de combustible pour la population, a dit M. Mutebi, ajoutant que l'utilisation du bois et du charbon avait entraîné une déforestation rapide dans le pays.

M. Mutebi prévoit d'envoyer une autre livraison de fours en pièces détachées dès qu'il aura touché le reste de son prix, ce qui devrait se faire en novembre.

En tant qu'homme d'affaires basé à Chicago, M. Mutebi pense qu'au cours des deux prochaines années, des compagnies ougandaises commenceront à fabriquer les composantes des fours, ce qui devrait réduire leur prix. Ã- son avis, ils coûteraient alors environ 100 dollars, soit une baisse de 41 %, bien que cela représente toujours une somme considérable pour de nombreux Ougandais dont le revenu per capita est de 1.200 dollars par an.

Le plus grand obstacle à l'expansion de l'entreprise, dit-il, sera le taux d'intérêt élevé, d'environ 24 %, que les banques ougandaises imposent aux prêts personnels. M. Mutebi cherche à trouver un mécanisme qui permettrait aux acheteurs de payer pour leur four avec des versements échelonnés. « Nous ne pouvons pas gérer notre entreprise de manière durable, comme nous le souhaitons, en raison du manque de soutien de la part des établissements financiers. »

M. Mutabi étudie aussi la possibilité d'offrir des moyens autres que monétaires pour acheter des fours. Par exemple, a-t-il indiqué, un agriculteur ougandais pourrait planter des arbres fruitiers en échange d'un four. L'agriculteur et sa famille pourraient en manger les fruits mais les arbres appartiendraient à M. Mutebi qui aura le droit de récolter leurs fruits et de vendre les excédents. « Ainsi, les fours contribueraient non seulement à stopper le déboisement mais aussi à promouvoir la plantation de nouveaux arbres et les agriculteurs y trouveraient une incitation économique. »

Depuis sa victoire au concours, M. Mutebi s'est souvent exprimé sur le sujet de l'entrepreneuriat en Afrique. Il a prononcé une allocution à la Conférence sur l'infrastructure en Afrique, parrainée en avril par le Corporate Council on Africa à Washington, et au Forum du président Obama avec les jeunes leaders africains en août.

« Je suis béni d'avoir la chance de mettre des fours solaires à la disposition de mon peuple. Je contribue à réduire la pauvreté et le réchauffement climatique et je fais des profits en même temps », a dit M. Mutebi.

(Les articles du site «America.Gov» sont diffusés par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://www.america.gov/fr/)

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