Même si le dernier mot revient au Vatican, le futur évêque de Ziguinchor était déjà sur les tablettes de Monseigneur Maixent Coly. Comme de coutume dans ce genre de circonstances, le défunt, de son vivant, envoie les noms de ses trois potentiels successeurs à Rome qui, après enquête, divulgue l'identité de celui qui sera à la tête du diocèse.

Plus d'une semaine après la disparition de Monseigneur Maixent Coly, la communauté catholique de Ziguinchor attend toujours le nom de son futur chef. Une attente qui risque d'être longue compte tenu de la complexité du processus de désignation d'un évêque. Toutefois, le successeur du désormais ex-évêque de Ziguinchor figure parmi le trio de prêtres nominés par Mgr Maixent Coly comme susceptibles de le remplacer. Une pratique qui répond à une vieille tradition convoquée chaque fois à la disparition, à la démission ou après l'exil d'un évêque.

C'est d'ailleurs ce même procédé qui avait hissé Mgr Maixent Coly à la tête de l'église catholique de Ziguinchor en 2001, après la démission de Mgr Augustin Sagna, admis à faire valoir ses droits à la retraite. A en croire une source proche de l'église, de son vivant, l'évêque envoie tous les trois ans, trois noms à sa hiérarchie, en l'occurrence, le Cardinal qui à son tour remet la liste au nonce apostolique chargé de la transmettre au Vatican. Il arrive qu'un nom retenu, une première fois, se voit retiré du prochain Ternat (trio). La précision est de l'abbé Zacharie Coly, de la cathédrale Saint Antoine de Padoue.

Lorsque la vacance de poste est constatée, le Vatican envoie des enveloppes à un certain nombre de prêtres, mais aussi aux laïcs du diocèse concerné. Le but de cet exercice, empreint d'anonymat, est de permettre à ces personnalités de donner leur avis sur les trois candidats retenus. Les avis ainsi donnés, dans la plus grande confidentialité par 'le Peuple de Dieu' après consultations, sont très importants dans le choix final. Lequel se fera après l'organisation de prières à Rome. Toutefois, ce choix, si l'on en croit l'abbé Zacharie Coly, répond à un certain nombre de critères. Il y a d'abord l'âge. Tous les candidats doivent être âgés d'au moins 35 ans. Ils doivent également avoir cinq ans de sacerdoce, une licence ou un doctorat en théologie ou dans une matière canonique et enfin être de bonnes moeurs. Cependant, précise notre interlocuteur, un candidat retenu peut désister. 'Mais dans ce cas, on fait tout pour le convaincre', renseigne-t-il.

Pour le cas de Ziguinchor, on est encore loin du bout du tunnel. Surtout que le processus prend tout le temps qu'il faut pour faire un bon choix, si l'on en croit l'abbé Zacharie Coly qui parle d'un an et même plus. D'ici là, l'administrateur Paul Abel Mamba se chargera d'assurer les affaires courantes, du moins jusqu'à la nomination d'un nouvel évêque.