Les "Lions" de football du Sénégal, version Amara Traoré, vont livrer demain dimanche, 5 septembre, leur premier match officiel à Lubumbashi (2000 km de Kinshasa) face aux Léopards de la Rd Congo (16h 30, GMT). Une rencontre comptant pour les éliminatoires de la Coupe d'Afrique des nations : "Gabon/Guinée-Equatoriale 2012" où tout faux pas est interdit pour la bande à Mamadou Niang en phase de construction et de reconquête de leur public.

La phase de construction et non de reconstruction, de l'équipe nationale de football du Sénégal, qui a touché le fond, avec Lamine Ndiaye, a démarré sous Amsatou Fall. Après un long intérim, les rênes du pouvoir ont été confiés à Amara Traoré. C'était le 15 décembre de l'an dernier.

L'ancien international, secondé par Abdoulaye Sarr et Mayacine Mar réussit une entrée en matière le 3 mars 2010 en allant s'imposer (2-0) à l'Olympic Stadium de Välos devant la Grèce. Puis, il mord la poussière pour sa deuxième sortie sanctionnée par le même score. C'est le 27 mai 2010 à Aalborg contre le Danemark).

Cherchant ses repères, il mise sur un groupe composé d'anciens joueurs (Mamadou Niang, Omar Daf, Pape Malickou Diakhaté, Souleymane Diawara entre autres), avec une forte dose de binationaux. Il confirme ainsi la rupture déjà amorcée par le Directeur technique national. Mais rate l'opération rachat devant le public du stade Léopold Sédar Senghor face au Cap-Vert battu (1-0) le 11 août dernier.

Une victoire qui n'a pas convaincu un bon nombre d'observateurs. Amara Traoré lui-même admet qu'on ne pouvait pas espérer mieux.

Toutefois, s'il s'agissait là que de matches amicaux devant permettre donc de voir certains joueurs à l'oeuvre dans le but de préparer les échéances à venir, celui devant opposer demain dimanche, Lions aux Léopards revêt un caractère particulier. Puisqu'il s'agit du 1er match officiel de "Mamar".

Les stigmates de la désillusion et de l'humiliation suite à l'élimination du Sénégal à la Can et au Mondial 2010 par la.... Gambie sont encore visibles. Les quelques impairs notés récemment dans gestion des primes des joueurs ne sont pas non plus pour faciliter les choses.

Seul donc un visa pour le Gabon et la Guinée-Equatoriale en 2012, pourrait refermer les plaies béantes créées par Lamine Ndiaye. D'où l'importance de ce match face à la Rd Congo où tout faux-pas est interdit pour le Sénégal.

Mais au-delà de ces considérations, une bonne entrée en matière faciliterait davantage la construction et pousserait le public à revenir au stade.

A défaut d'une victoire, les "Lions" doivent batailler ferme pour contraindre les Léopards au partage des points. Surtout que la bataille pour la première place de ce groupe E, s'annonce difficile. Le Cameroun, sous la direction de Javier Clemente, qui joue ce matin (10h 45) à Port au Port Louis à l'Ile Maurice, n'aimerait surtout pas revivre des qualifications aussi tendues que celles de la Can/Coupe du monde 2010.

Quant aux Léopards, ils devraient pouvoir jouer les trouble-fêtes à défaut d'être les arbitres entre Lions ; alors que l'Ile Maurice se contenterait d'apprendre.

Par ailleurs, il faut signaler qu'au total 44 sélections sont en course pour seulement 14 places.

Programme de la 1ère journée (horaires en Temps Universel)

Vendredi 3 septembre

Algérie - Tanzanie :

Samedi 4 septembre

Ile Maurice - Cameroun (10h45)

(13h00) : Zambie - Comores

(13h00) : Botswana - Togo

(13h00) : Ouganda -) Angola

(14h00) : Afrique du Sud - Niger

(15h00) : Cap Vert - Mali

(16h00) : Gambie - Namibie

(16h00) : Côte d'Ivoire - Rwanda

(16h00) : Guinée Bissau - Kenya

(20h30) : Tunisie - Malawi

(21h30) : Soudan - Congo

(22h30) : Maroc - Centrafrique

Dimanche 5 septembre

(16h00) : Liberia - Zimbabwe

(13h00) : Ethiopie - Guinée

(13h00) : Swaziland - Ghana

(13h00) : Mozambique - Libye

(15h00) : Nigeria - Madagascar

(15h00) : Bénin - Burundi

(16h30) : RD Congo - Sénégal

(19h30) : Egypte - Sierra Leone