Le match aller Côte d'Ivoire-Rwanda comptant pour les éliminatoires de la Coupe d'Afrique des nations 2012 de football me donne l'occasion de vous adresser ces quelques mots. Votre nomination à la tête de l'encadrement technique des Eléphants footballeurs, cher Zahoui Gadji François, m'a fait énormément plaisir. Je l'ai perçue non seulement comme la reconnaissance du mérite d'un technicien qui a appris les ficelles du métier dans la discrétion mais aussi et surtout comme la récompense d'un battant qui a fait ses armes en Côte d'Ivoire, en France et en Italie (Ascoli, série A).

Des souvenirs me viennent à l'esprit. Parmi ceux-ci, votre passage au collège Saint Simon aujourd'hui appelé Paul Valéry et situé près du siège de l'ONUCI. C'est là qu'avant 1980, je vous ai connu et appris à apprécier votre brillante technique et votre force de caractère à la fois sur le terrain et hors du terrain. A cette époque, vous formiez une bande joyeuse avec Djébolaud Sokouri Brice, Koné Lacina, Akpa Gnagne et Tiéhi Djohan Joel. Je me souviens également de votre passage au Stella club d'Adjamé avant votre départ pour la France. Ma mémoire me renvoie aussi vos prestations remarquées avec les Eléphants avant 1990.

Vous voilà aujourd'hui en charge de cette sélection si chère aux Ivoiriens. Je mesure l'ampleur de votre tâche et le poids de vos responsabilités. Avant même d'avoir commencé votre mission, vous faites déjà l'objet de critiques. D'aucuns estiment que le costume à vous donné par Jacques Anouma est trop grand pour vous. Les plus sceptiques pensent non seulement que vous aurez du mal à gérer les têtes fortes de la sélection mais en plus, ils émettent de sérieux doutes sur votre compétence technique. Ils sont d'ores et déjà convaincus que vous ne pourrez pas mener ce groupe dont le potentiel est énorme vers de meilleurs horizons, vers les cimes espérées.

Cher Zahoui Gadji François, vous voilà alors face à un énorme défi que vous devez absolument relever grâce à votre compétence et votre force de caractère. Vous avez le devoir de confondre vos détracteurs. Ce samedi vous donne une excellente occasion de commencer ce chantier. Les Ivoiriens doivent sentir votre griffe lors de ce Côte d'Ivoire-Rwanda se jouant au stade Félix Houphouet-Boigny.

Coach, à vous de jouer pour rallier les suffrages pour ce banc d'essai. Toute la Côte d'Ivoire sportive vous regarde. Bon vent.