Qu'ont en commun les agriculteurs du Bénin et du Costa Rica ? Les ananas. Qui plus est, les ananas biologiques. D'après eux, la coopération Sud-Sud a largement amélioré la qualité, le rendement et la rentabilité de leurs récoltes. Mais en quoi est-elle réellement différente de la coopération au développement "ordinaire" ?

L'agriculteur béninois Yves Anthonin Ahouangan avait l'habitude d'attendre 18 mois pour que ses ananas soient prêts à la consommation. Depuis sa participation à un programme de la coopération Sud-Sud sur le développement durable, ses ananas sont prêts à être récoltés au bout de 15 mois. "Je produis davantage, c'est moins coûteux et ils ont meilleur goût aussi", ajoute-t-il.

Après le Sommet mondial de 2002 sur le développement durable, le Bénin, le Costa Rica et le Bhoutan ont décidé de partager leurs connaissances en matière de production, tourisme, énergie, biodiversité et équité des sexes. Les Pays-Bas ont donné le coup d'envoi du programme et fourni le financement initial estimé à 9,25 millions d'euros. Partenaire à part entière dans le programme au départ, les Pays-Bas se sont retirés du partenariat quand ils ont pressenti que leur pertinence était compromise.

À défaut de persévérance

Jan Pronk, ministre de la Coopération au développement au moment où le programme a démarré, admet que c'était une erreur, également de sa part. "Les Pays-Bas étaient très arrogants. Il pensait tout savoir et n'était pas disposé à apprendre des bénéficiaires sur la façon dont ils pourraient améliorer la coopération au développement. Je n'ai pas été assez persuasif et j'ai échoué à convaincre les gens de la nécessité d'une coopération Sud-Sud."

Une honte, pense Adolphe Adjanohoun, directeur du Centre du Bénin pour l'agriculture : "La coopération Sud-Sud est plus efficace que la coopération Nord-Sud. La mentalité et les circonstances ne sont souvent pas les mêmes, raison pour laquelle beaucoup de projets de développement bien intentionnés échouent. Quand un pays en développement s'attaque à un problème commun cependant, les circonstances sont plus égales. Et les autres pays en développement ont plus de facilité à adopter la technique."

Fumier de poulet

L'agriculteur Yves Anthonin Ahouangan a rendu visite à des producteurs d'ananas au Costa Rica. Il a vu comment ses pairs ont couvert leurs champs avec du polyéthylène afin de créer plus de chaleur et protéger le sol. Une autre chose qu'il a apprise, c'est que le fumier de poulet est un excellent engrais pour l'ananas.

En retour, les Béninois ont enseigné aux agriculteurs du Costa Rica comment produire des insectes comestibles. En tant que retombée du programme, le Centre du Bénin pour l'Agriculture travaille actuellement avec le Centre international de la pomme à Lima, au Pérou, afin de maximiser l'utilisation des racines et des tubercules.

Assumer la responsabilité

Mais, prévient Adolphe Adjanohoun, peu importe ce que ce programme pilote a apporté aux trois pays, le fait est que l'argent provenait encore "du Nord". "Les pays du Sud devraient également assumer la responsabilité financière. C'est alors seulement que le partenariat deviendra véritablement indépendant. Il est temps que nous arrêtions de tendre nos mains pour recevoir de l'argent. Quand un projet se met en branle avec des fonds étrangers, les pays du Sud sont toujours plus ou moins sous tutelle."

Pour Yves Anthonin Ahouangan, qui affirme avoir appris plus de ses pairs au Costa Rica que ce il n'aurait pu à partir des technologies américaines, le progrès est sur son chemin, mais sur une route cahoteuse. "Nous avions l'habitude d'obtenir du fumier de poulet gratuitement, mais maintenant que les gens remarquent qu'il est capital pour mon ananas, je dois payer pour en avoir. J'ai maintenant mon propre élevage de poulets afin de réduire les coûts et augmenter ma production d'ananas. Le gros problème est de mettre le polyéthylène. Il est pratiquement impossible d'en trouver au Bénin, nous avons donc besoin d'épargner, de nous rendre au Ghana et de l'acheter en vrac. C'est la seule façon de gérer les choses financièrement."

Extrémité ouverte

Jusqu'ici, les pilotes de coopération Sud-Sud n'ont pas eu de suite. Malgré l'enthousiasme des pays concernés et les réactions positives des observateurs, aucun pays n'a mis assez d'argent en jeu pour aller plus loin avec le programme.