La prison de Beau-Bassin compte désormais une crèche pour les enfants de moins de cinq ans dont les mamans sont en détention. Cette structure a pour but d'offrir à ces tout-petits l'occasion de se développer sans la moindre entrave.

Une première à Maurice. La prison de Beau-Bassin, s'apprête à accueillir les enfants des détenues dans sa nouvelle crèche. En effet, l'établissement qui accueillera ces tout-petits se situe à proximité du quartier résidentiel des officiers de la prison. Il sera inauguré, ce jeudi 24 mai, par la présidente par intérim de la République, Monique Ohsan-Bellepeau.

Ce projet vise à donner la chance aux enfants des prisonnières d'avoir accès à un centre d'éveil qui leur permet de s'épanouir, tout en retrouvant leurs mères dans l'après-midi.

Jean Bruneau, le commissaire des prisons, y voit un moyen de permettre l'égalité des chances dès la petite enfance. «Les enfants sont innocents, on ne peut pas leur priver de leur liberté. Avec cette crèche, ils ont la possibilité d'avoir accès à un espace ouvert et peuvent se développer. L'objectif se résume à prendre un enfant par la main », soutient le commissaire des prisons.

D'autres enfants habitant le voisinage immédiat de la prison de Beau-Bassin pourront, eux aussi, avoir accès à cette crèche. Une démarche qui vise à permettre aux enfants des femmes détenues de se sentir intégrés.

La gestion de la crèche et l'encadrement des enfants seront pris en charge par la Fondation pour l'Enfance Terre de paix. Le directeur de cette ONG, Alain Muneean, souligne que le projet a mis une année pour se concrétiser avec le coup de main de la National Empowerment Foundation (NEF) et des entreprises privées.

«Dans un premier temps, la crèche accueillera six enfants de moins de cinq ans, dont des nourrissons. Nous nous occuperons de l'éveil de ces enfants grâce à notre équipe pédagogique », explique Alain Muneean. Ainsi, outre le personnel d'encadrement, la crèche compte également une cuisinière, un manager et un personnel de soutien.

Cette initiative fait suite à la signature de deux protocoles d'accord. Le premier, entre la NEF et la Fondation pour l'Enfance Terre de Paix, et l'autre, entre les Services des Prisons et l'ONG.

Depuis 2009, les femmes détenues sont hébergées avec leurs enfants dans un espace spécialement aménagé à leur intention, la Mother and Baby Unit. Les détenues peuvent garder leurs enfants avec elles jusqu'à ce qu'ils atteignent l'âge de cinq ans.