En Sierra-Leone, l'huile de palme est un ingrédient essentiel de la cuisine. Les Sierra-Léonais consomment près de 40.000 tonnes d'huile par an, et la plus grande partie est extraite des fruits du palmier à huile à l'aide de méthodes peu efficaces et exigeant beaucoup de main-d'oeuvre.

Lors de la guerre civile d'une durée de dix ans qui a pris fin en 2002, les huileries du pays ont été endommagées ou détruites. Entre Joe-Lahai Sormana. Né en Sierra-Leone, il est arrivé aux États-Unis avec sa famille alors qu'il était adolescent. Il a fait des études supérieures et obtenu un doctorat en chimie de l'Institut de technologie de la Géorgie à Atlanta.

M. Sormana souhaitait cependant contribuer à l'économie de son pays d'origine et y créer des emplois. C'est pourquoi il y a monté une entreprise spécialisée dans la production d'huile de palme, la Palm Fruit Processing Company Ltd.

Lors d'un concours organisé en 2010 par la société Western Union et l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) pour sélectionner les meilleurs plans d'entreprise, il a remporté un prix qui lui a permis d'acquérir un terrain en Sierra-Leone et d'y construire une huilerie moderne. Dès le début de 2011, son entreprise a commencé à produire de l'huile de palme.

« Notre huile, a-t-il dit, est bonne pour la santé car elle est sans impureté et sa teneur en graisse saturée est faible. » Il est en mesure de la vendre à un prix raisonnable en raison du bon rendement de son huilerie. Selon lui, la stratégie de son entreprise en matière de prix et la qualité de l'huile qu'elle vend lui donnent un avantage sur ses concurrents.

Le fait d'avoir gagné lors du concours sur les plans d'entreprise représente plus que de l'argent investi dans son entreprise. « Il valide notre modèle d'entreprise et sa valeur », a-t-il souligné.