Ce mercredi 6 juin vers 7 heures GMT, la quasi-totalité des télescopes du monde entier pointent vers le ciel. C'est qu'aujourd'hui, la planète Vénus se glissera exactement entre le Soleil et la Terre. Le monde astronomique attend avec impatience cet événement, puisque le prochain passage s'effectuera... le siècle prochain !

Ce transit (passage d'une planète devant le soleil) est le deuxième entamé par Venus, le précédent ayant eu lieu en 2004. Le prochain passage est fixé à l'an 2117, puis à 2124. D'où l'engouement des professionnels et amateurs d'astronomie.

C'est le cas du chercheur français Robert Carde, ancien fondateur et directeur du planétarium de La Couronne (France), qui explique d'ailleurs, sur son site internetque « généralement, quand Venus s'interpose entre la Terre et le Soleil, elle passe au-dessus de lui ou en dessous. Très rarement elle passe devant lui. »

Et Bruno Hoarau, chercheur à l'Observatoire astronomique des Makes, sur l'îele de la Réunion, de renchérir en faisant remarquer que « ce phénomène se produit seulement deux fois par siècle, dans un intervalle de huit ans ».

Toujours selon lui, les différents transits de Venus devant le soleil « ont permis, de calculer avec plus exactitude la distance Terre-Soleil ». Un grand bond donc, pour la science. Du moins, à cette époque-là.

Aujourd'hui, l'intérêt du transit de Venus réside dans son caractère rare. L'on connaîet déjà la distance qui sépare la planète bleue du Soleil. Plus rien à calculer. Mais il n'en demeure pas moins que l'événement reste inédit, puisque personne ne sera là pour voir le prochain.

Vénus est une planète du Système solaire. C'est la deuxième des huit planètes par ordre de distance croissante au Soleil, et la troisième par masse ou par taille croissantes.