Ai Congo — Au Katanga, sud-est de la RDC, la pollution de l'environnement par des entreprises minières s'amplifie au grand dam des habitants. Trop puissantes et protégées pour être inquiétées, les plaintes des communautés locales et des Ong contre elles ne sont suivies d'aucun effet.

Les habitants de Kabetsha, un des quartiers de la commune de Kampemba, à l'est de Lubumbashi au sud-est de la RDC, n'ont pas de rapports faciles avec leur voisine, une entreprise minière implantée sur place.

Ils ne cessent de l'accuser de polluer l'air, la couche aquifère, la végétation... avec les acides qu'elle produit et la fumée qui sort de ses fours.

"Plus d'une fois la délégation des notables du quartier a tenté en vain de rencontrer les responsables de cette entreprise", affirme, dépité, un habitant de Kabetsha. "Les habitants de ce quartier comme nos voisins de Tshamilemba, sont victimes des effets de son exploitation minière", poursuit-il.

Notre confrère de Syfia Grands Lacs, Maurice Mulamba, indique qu'en février dernier, un camion citerne de l'entreprise incriminée a même déversé de l'acide sulfurique dans les parcelles environnantes.

Croyant avoir affaire à du gasoil, certains habitants du quartier ont afflué sur le liquide. Quelques uns s'y sont trempés et en sont sortis avec des brûlures. Saisie du dossier, la mairie de Lubumbashi a ordonné de verser de la chaux sur les lieux acidifiés. "Notre rôle est de protéger cette population", avait affirmé à l'occasion le maire, sans plus.

Des plaintes sans effet

Trente kilomètres plus à l'ouest de Lubumbashi, dans le territoire de Kipushi, les rivières Kafubu et Kipushi y compris la végétation sont fortement polluées. La société civile de la place et les propriétaires des fermes situées le long de ces rivières pointent du doigt deux entreprises minières qui y exercent leurs activités. "Elles déversent des eaux contenant du cyanure et de l'arsenic, substances qui détruisent la vie aquatique et la végétation", rapporte un activiste de la société civile locale qui se plaint de la passivité des autorités.

"Il y a une année, le conseil des ministres du gouvernement provincial du Katanga avait inscrit la question parmi les points à l'ordre du jour, affirme-t-il. Il a promis, au regard de la gravité de la situation, de faire venir sur place des spécialistes en toxico-environnementale et de sévèrement sanctionner ceux qui seront formellement reconnus comme auteurs de cette pollution. Mais rien n'est fait malgré les plaintes des habitants et les dénonciations des organisations de la société civile".

Trop d'intérêts en jeu

Les nombreux intérêts en jeu empêchent de coordonner les actions à mener contre les pollueurs. Pendant que certains activistes dénoncent le silence des autorités et l'insensibilité des miniers face à la pollution, d'autres accusent leurs pairs de faire de leurs dénonciations un fond de commerce.

Ce qui, pense Sabin Mande ne permet pas à de nombreux procès d'aboutir. "Nous mangeons dans les mêmes entreprises", lance un des responsables de la société civile de Kipushi, visiblement pas sûr de l'aboutissement d'un procès au Tribunal de grande instance contre des miniers pollueurs.

Mais le coordonnateur provincial du Réseau des ressources naturelles se veut, lui, rassurant. Son organisation a trois dossiers en justice contre des miniers.

Chargée de programmes d'Initiatives communautaires pour le bien être social, Mme Flavie Kanteng, en appelle à l'application stricte de l'article 204 du Code minier congolais qui veut que tout exploitant minier soit tenu de présenter une étude d'impact environnemental et un plan de gestion de l'environnement concernant son projet.

C'est dans cette étude que sont expliquées les mesures envisagées pour la protection de l'environnement, l'élimination ou la limitation de la pollution et la reconstitution des sites. "Il suffit, dit-elle, que l'Etat veille à ce que les dispositions de ce code s'appliquent à tous.