Maputo — Lorsque vous prenez la compagnie nationale de transport aérien du Mozambique, 'Linhas Aéreas de Moçambique', vous recevrez probablement de petits paquets oranges d'arachides pour grignoter pendant que le jet vous emmène de la capitale du pays, Maputo, jusqu'en Europe. Un goût sucré, salé ou pimenté. Faites votre choix.

Ce snack est appelé Ndoiiim, une version abrégée de amendoim en portugais, qui signifie simplement arachides. Et c'est le bébé de Lucia Bebane, une entrepreneuse qui cherche une place pour sa petite société dans ce pays d'Afrique australe, malgré les conditions difficiles pour les gens d'affaires ici.

L'histoire de Bebane est unique au Mozambique, où les petites et moyennes entreprises (PME) contribuent jusqu'à 70 pour cent du produit intérieur brut (PIB). Mais malgré cela, les PME dans le pays ne produisent pas beaucoup ou ne font pas de bénéfices importants.

L'Institut national de statistiques estime que le PIB par habitant du pays était seulement de 423 dollars en 2010. En revanche, le PIB par habitant en Afrique du Sud voisine était presque 25 fois plus, à 10.700 dollars, en 2010.

C'est un climat économique dans lequel beaucoup d'entreprises échouent. "C'est difficile de commencer quelque chose. Il existe quelques entrepreneurs dans ce pays, mais les Mozambicains ont tendance à imiter ce que font les autres", déclare Bebane. Par exemple, les commerçantes qui sillonnent les rues de Maputo vendent toutes les mêmes arachides dans les mêmes sacs.

Il y a trois ans, cette ancienne secrétaire de 54 ans voyait les commerçantes et avait l'idée de transformer l'arachide localement cultivée en un produit qui puisse rivaliser avec les meilleures sur le marché. "C'était presque impossible... parce que personne ne l'avait fait ici auparavant", explique-t-elle pendant qu'un grille-arachide tourne bruyamment dans la petite usine située à l'extérieur de son bureau.

Bebane est la première personne au Mozambique à griller et à emballer des arachides à une échelle industrielle dans le pays. Alors que les vendeuses d'arachide grillent manuellement les noisettes et les emballent à la main, elle a été la première à importer des machines de torréfaction et d'emballage et à ainsi mécaniser tout le processus.

Le Mozambique est l'un des pays les plus pauvres au monde: plus de 54 pour cent de la population vit en dessous du seuil de pauvreté, selon le rapport du pays sur les Objectifs du millénaire pour le développement, adressé aux Nations Unies en 2010.

Il manque également des industries et infrastructures qui sont considérées pour acquises ailleurs. Il n'y a pas de routes qui relient les usines aux marchés, la fourniture d'électricité est souvent instable, et il n'existe pas de fabricants de machines, ce qui a obligé Bebane à importer les machines dont elle avait besoin pour son entreprise.

Mais quelques années après que son entreprise a démarré "timidement", la production est maintenant presque entièrement mécanisée. Des arachides brutes sont transportées par camion depuis la ville de Nampula, dans le nord, qui est située à environ 1.400 kilomètres de Maputo.

Lorsque les arachides arrivent, les trois employés permanents de Bebane trient les meilleures. Une machine grille et assaisonne les arachides et une autre les emballe dans des sacs plastiques de couleur orange vif qui sont devenus une partie de sa marque désormais visible. Mais en dépit de la vente de ses arachides à la compagnie aérienne nationale, Bebane affirme qu'elle arrive encore à peine à payer les factures et attend de faire un bénéfice.

João Mosca, un économiste à l'Université pédagogique nationale estime que cela est typique des petites entreprises du pays. "L'économie du Mozambique se développe, ce qui signifie qu'il y a plus de meilleures opportunités d'affaires. Toutefois, il n'existe pas une tradition entrepreneuriale dans les entreprises modernes formelles".

L'économie du Mozambique a enregistré une croissance énorme de 7,3 pour cent en 2011, mais les entreprises n'ont pas évolué avec elle. "Les entreprises ne sont pas généralement très modernisées et ne sont pas habituées à travailler dans des environnements concurrentiels. C'est pourquoi elles ne sont pas compétitives elles-mêmes", explique Mosca à IPS.

Dans toute l'histoire moderne du Mozambique, les petites entreprises ont eu la vie dure. Durant la période coloniale, sous le Portugal, les commerçants mozambicains ne pouvaient pas se développer. Le pays a adopté le socialisme après l'indépendance en 1975 et a activement mis fin à la libre entreprise", indique Mosca. L'esprit d'entreprise n'a émergé que dans les années 1980 dans une mesure limitée, mais les politiciens ont saisi l'opportunité de monopoliser l'économie, dit-il.

"Cette émergence a été politisée afin que les politiciens aient un accès privilégié aux entreprises privatisées, bon nombre d'entre elles vendues à des prix symboliques. Les gens d'affaires ont formé des groupes d'intérêt économique avec une large protection contre la politique publique, l'accès au crédit et l'application sélective des lois", déclare-t-il. Donc, afin d'arriver là où elle est, Bebane a dû éviter les pièges d'un système corrompu et clientéliste et réunir son propre capital.

Le rapport intitulé "Evaluation de la corruption: le Mozambique" commandé en 2005 par l'USAID, l'agence gouvernementale américaine d'assistance économique et humanitaire, a souligné "le favoritisme et le népotisme dans les nominations et les passations de marché dans le secteur public, des conflits d'intérêts et des délits d'initié qui profitent aux amis, parents et alliés politiques, et au parti politique ainsi que des décisions électorales qui réduisent les choix démocratiques et la participation citoyenne".